100 Jahre altes Soldatengrab aus Donegal in Frankreich identifiziert

Heute, am 9. Juli 2024, fand ein erneuter Einweihungsgottesdienst am Grab von CQMS John Doherty MM auf dem Savy British Cemetery der Commonwealth War Graves Commission (CWGC) in der Nähe von Saint Quentin, Frankreich, statt.

Der Ort wurde entdeckt, nachdem der Urgroßneffe des Soldaten Beweise an die CWGC übermittelte, in der Hoffnung, seine letzte Ruhestätte zu identifizieren. Weitere Nachforschungen der CWGC, des National Army Museum und des Joint Casualty and Compassionate Centre (JCCC) bestätigten seine Ergebnisse.

An der Trauerfeier nahmen Mitglieder der erweiterten Familie Doherty teil, die aus Großbritannien und Irland angereist waren, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Sie wurde vom JCCC des Verteidigungsministeriums, auch bekannt als „MOD War Detectives“, organisiert und von aktiven Soldaten des Royal Irish Regiment besucht.

Chris Doherty, Großneffe von CQMS Doherty, sagte:

Mein Großvater William hat den Krieg überlebt. Seine Brüder John, Daniel und James haben alle ihr Leben gegeben, damit wir unseres in Freiheit leben können, aber William hat dafür gesorgt, dass ihre Namen nie vergessen werden. Im Namen der Familie Doherty möchten wir Rosie Barron, den Kriegsermittlern des JCCC und ihren Kollegen bei der CWGC für ihre harte Arbeit und Hingabe danken und sie würdigen. Sie haben mir und meiner Familie das Privileg gewährt, heute bei der Wiedereinweihung der letzten Ruhestätte unseres Großonkels anwesend zu sein, in dieser wunderschönen Umgebung und in der Gesellschaft seiner Kameraden, mit denen er teilweise gelebt, gekämpft und gestorben ist.

Am Morgen des 21. März 1918 startete die deutsche Armee die Operation Michael, die erste Phase ihrer Frühjahrsoffensive, mit dem Ziel, die Verbündeten im Westen vor dem Eintreffen der amerikanischen Truppen zu besiegen. Als der Angriff begann, befand sich das 1. Bataillon der Royal Inniskilling Fusiliers in Le Hamel, südwestlich von Saint Quentin. Sie wurden ins Kampfgebiet beordert und blieben unter heftigem Artilleriefeuer in ihren Stellungen.

Am 22. März 1918 wurde die Kompanie angegriffen und mit schweren Verlusten zurückgedrängt. Etwa 40 Männer – alles, was vom Bataillon übrig war – kämpften weiter gegen die deutsche Armee. Am Ende des Tages wurden mehr als 500 Männer vermisst. Unter ihnen war der 36-jährige CQMS Doherty. Er wurde auf dem Pozieres-Denkmal geehrt.

Rosie Barron, Sachbearbeiterin des JCCC, sagte:

Es war ein Privileg, mit dem Royal Irish Regiment zusammenzuarbeiten, um den Wiedereinweihungsgottesdienst für CQMS Doherty zu organisieren. Seine Familie litt schwer unter dem Ersten Weltkrieg, drei Söhne wurden vermisst, nachdem sie bei den Royal Inniskilling Fusiliers gedient hatten. Für ihre verwitwete Mutter muss dieser Verlust tiefgreifend gewesen sein. Daher war es angemessen, dass heute so viele ihrer Familienmitglieder anwesend waren, um das Leben von CQMS Doherty und seinen Brüdern zu feiern und ihr Opfer zu ehren.

Der Gottesdienst wurde von Reverend Jason Clarke MBE CF, Kaplan des 1. Bataillons des Royal Irish Regiment, geleitet. Er sagte:

Heute widmen wir dieses Grab neu und würdigen CQMS John Doherty namentlich. Damit ehren wir sein Andenken und danken ihm für sein Beispiel an Mut bis zum Ende. Im Schrecken dieser schrecklichen Kämpfe war er treu und aufrichtig, kämpfte an der Seite seiner Männer und gab sein Leben, um andere zu verteidigen.

Der Grabstein über dem Grab wurde von CWGC ersetzt.

Xavier Puppinck, Gebietsdirektor Frankreich der Commonwealth War Graves Commission (CWGC), sagte:

Es ist ein Privileg, das Grab von CQMS John Doherty MM zu betreuen. Die Commonwealth War Graves Commission setzt sich dafür ein, dass dieser Soldat, der das höchste Opfer erbracht hat, mit der Würde und dem Respekt in Erinnerung bleibt, die er verdient. Wir setzen uns dafür ein, dass sein Andenken auf ewig weiterlebt und für kommende Generationen einen Ort der Ehrfurcht und des Respekts bietet.