NBA-Star Jerry West ist im Alter von 86 Jahren gestorben

Jerry West, der in seiner ruhmreichen Karriere als Spieler und Manager dreimal in die Basketball Hall of Fame aufgenommen wurde und dessen Silhouette als Grundlage des NBA-Logos gilt, ist am Mittwochmorgen im Alter von 86 Jahren gestorben, wie die LA Clippers bekannt gaben.

West war der dritte Spieler in der NBA-Geschichte, der 25.000 Punkte erreichte, war in jedem Jahr seiner Karriere ein All-Star und führte die Los Angeles Lakers neunmal in die NBA-Finals, wobei er 1971/72 einen Titel gewann. Er wurde außerdem zwölfmal in das All-NBA-Team gewählt, war 1969 als Teil eines Verliererteams MVP der NBA-Finals – das war das erste Jahr, in dem diese Auszeichnung verliehen wurde und bis heute das einzige Mal, dass sie an einen Spieler des Verliererteams ging – und war Teil des 75. Jubiläumsteams der NBA.

Sein Basketballleben überspannte Generationen: West spielte mit Elgin Baylor, den er als „den unterstützendsten und größten Spieler dieser Ära“ bezeichnete, und Wilt Chamberlain. Als Trainer und Manager arbeitete er mit einem Who-is-Who der NBA-Stars der letzten 40 Jahre zusammen: Unter ihnen Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, James Worthy, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Kawhi Leonard und Paul George.

„Jerry West war über 60 Jahre lang ein Basketball-Genie und eine prägende Figur unserer Liga“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver in einer Erklärung. „Er zeichnete sich nicht nur als NBA-Champion und All-Star in allen 14 Spielsaisonen aus, sondern auch als vollendeter Wettkämpfer, der die größten Momente genossen hat.“

„… Ich habe meine Freundschaft mit Jerry und das Wissen, das er über viele Jahre hinweg über Basketball und das Leben mit mir geteilt hat, sehr geschätzt. Im Namen der NBA senden wir Jerrys Frau Karen, seiner Familie und seinen vielen Freunden in der NBA-Gemeinde unser tiefstes Beileid.“

Die NBA plant vor dem dritten Spiel der NBA-Finals zwischen den Boston Celtics und den Dallas Mavericks am Mittwochabend eine Hommage an West.

West sei „die Personifizierung herausragender Basketballleistungen und ein Freund aller, die ihn kannten“ gewesen, erklärten die Clippers bei der Bekanntgabe seines Todes und fügten hinzu, dass Karen West an seiner Seite gewesen sei, als er starb.

Nach seiner Spielerkarriere feierte West als NBA-Manager Titelerfolge. Er baute die Showtime Lakers der 1980er Jahre auf, die in diesem Jahrzehnt fünf Titel gewannen, und überwachte die Bildung des O’Neal-Bryant-Duos. West blieb nur für den ersten Titel im Jahr 2000, während die Lakers ihren dritten Titel in Folge holten.

Ab 2017 wurde er Berater der Clippers und half dabei, die Auflösung des „Lob City“-Kerns des Teams zu organisieren, was zur Verpflichtung von Leonard und George führte. Die Clippers erreichten 2021 zum ersten Mal das Finale der Western Conference.

„Das ist ein schwerer Tag. Ich fühle mich geehrt, Jerry als Vertrauten, Berater und Freund bezeichnen zu dürfen“, sagte Clippers-Besitzer Steve Ballmer in einer Stellungnahme. „Connie, meine Frau, nannte ihn meinen ‚Basketball-Vater‘. Er war absolut mein Basketball-Weiser: weise, loyal und so viel Spaß. Wenn man in seiner Gegenwart war, spürte man seinen Wettbewerbsgeist und seinen Antrieb. Er kümmerte sich um alles und jeden. Vom ersten Tag an, als ich Jerry vor sieben Jahren traf, inspirierte er mich mit seinem Intellekt, seiner Ehrlichkeit und seinem Enthusiasmus. Er hörte nie auf. Ich habe viel Zeit mit ihm verbracht, einige der besten Zeiten meines Lebens. Er hatte immer ein offenes Ohr und immer einen witzigen Spruch parat. Er brachte mich immer zum Lachen. Ich werde ihn vermissen.“

West arbeitete auch in den Front Offices der Memphis Grizzlies und der Golden State Warriors.

Er war zweimaliger All-American in West Virginia, wo er durchschnittlich 24,8 Punkte pro Spiel erzielte und den Mountaineers zum NCAA-Meisterschaftsspiel 1959 verhalf. Trotz einer Niederlage im Finale gegen Cal wurde er zum herausragendsten Spieler der Final Four gewählt. West führte die USA außerdem gemeinsam mit Oscar Robertson zu einer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom.

Dank all dieser Erfolge ist West einer von nur drei Spielern (zusammen mit Magic Johnson und Hakeem Olajuwon), die zum MVP der Finals gewählt wurden, zum herausragendsten Spieler des NCAA-Turniers gekürt wurden und eine olympische Goldmedaille gewannen.

West erhielt aufgrund seiner Leistungen in der Schlussphase den Spitznamen „Mr. Clutch“ und wurde 1980 als Spieler und 2010 als Mitglied des US-amerikanischen Olympiateams von 1960 in die Hall of Fame aufgenommen. Später in diesem Jahr wird er als Mitwirkender ein drittes Mal in die Hall of Fame aufgenommen.

West ist noch immer der Rekordhalter der NBA-Finals aller Zeiten in Bezug auf Gesamtpunkte, erzielte und versuchte Feldtore sowie erzielte und versuchte Freiwürfe, aber seine Teams verloren 1:2 gegen die New York Knicks und 0:6 gegen die Boston Celtics.

„Diese verdammten Celtics“, sagte er oft.

West gelang außerdem einer der berühmtesten Würfe in der Geschichte der Finals: ein 18-Meter-Wurf mit der Schlusssirene des dritten Spiels der Serie zwischen den Knicks und den Lakers im Jahr 1970, der eine Verlängerung erzwang.

Sogar in den letzten Jahren seines Lebens galt West als Basketball-König. Bei den Summer League-Spielen in Las Vegas saß er regelmäßig am Spielfeldrand, sah sich oft mehrere Spiele an einem Tag an und grüßte dabei lange Reihen von Spielern – darunter auch LeBron James –, die auf ihn zukamen, um ihm die Hand zu schütteln und ihm Respekt zu zollen.

„Das Spiel geht über vieles hinaus“, sagte West, als er letztes Jahr an der Summer League teilnahm. „Die Spieler wechseln, der Spielstil kann sich ändern, aber der Respekt, den man in diesem Spiel lernt, ändert sich nie.“

In zwei Social-Media-Posts würdigte James West als Freund und Mentor und er wurde „bereits vermisst“.

Ich werde unsere Gespräche wirklich vermissen, mein lieber Freund! Meine Gedanken und Gebete sind bei deiner wundervollen Familie! Für immer in Liebe, Jerry! Ruhe im Paradies, mein Junge! 🙌🏾🙌🏾🙌🏾🙌🏾🙏🏾🙏🏾🙏🏾🤎

— LeBron James (@KingJames) 12. Juni 2024

Michael Jordan sagte, er betrachte West als „Freund und Mentor – wie einen älteren Bruder für mich.“

„Ich habe seine Freundschaft und sein Wissen sehr geschätzt“, sagte Jordan. „Ich wünschte immer, ich hätte als Konkurrent gegen ihn spielen können, aber je besser ich ihn kennenlernte, desto mehr wünschte ich, ich wäre sein Teamkollege gewesen. Ich bewunderte seine Basketballkenntnisse und er und ich hatten viele Gemeinsamkeiten in der Art, wie wir an das Spiel herangingen.“

West stammte aus Chelyan, West Virginia, und war als hartnäckiger Spieler bekannt, der mit seiner Leistung selten zufrieden war. Als Kind warf er auf einen Korb, der an der Seite eines Schuppens befestigt war, und warf oft, bis seine Finger bluteten. Er war der erste Highschool-Spieler in der Geschichte des Staates, der in einer Saison mehr als 900 Punkte erzielte, und erreichte einen Durchschnitt von 32,2 Punkten pro Spiel, was East Bank High zum Staatstitel führte.

Basketball, so verriet er später, war seine Therapie.

In seinen Memoiren „West by West: My Charmed, Tormented Life“ schilderte West seinen lebenslangen Kampf gegen Depressionen. Er schrieb, dass seine Kindheit aufgrund seines misshandelnden Vaters ohne Liebe und voller Wut war. Er fühlte sich oft wertlos und um dagegen anzukämpfen, steckte er seine Energie in das Spiel.

„Es erstaunt mich immer wieder, an welche Orte man auf der Welt kommen kann, wenn man einem springenden Ball hinterherjagt“, sagte West 2019, als ihm der damalige Präsident Donald Trump die Presidential Medal of Freedom – die höchste zivile Auszeichnung der USA – verlieh. „Meine Jagd begann in Chelyan, West Virginia, wo ich einen Drahtkorb ohne Netz an der Seite einer Brücke befestigte. Wenn der Wurf nicht reinging, rollte der Ball einen langen Abhang hinunter und man musste ihm ewig hinterherjagen. Also sollte man es besser schaffen.

„Ich war ein Träumer. Meine Familie hatte nicht viel, aber wir hatten eine klare Sicht auf die Appalachen, und ich saß allein auf unserer Veranda und fragte mich: ‚Wenn ich es jemals auf den Gipfel dieses Berges schaffe, was werde ich auf der anderen Seite sehen?‘ Nun, ich habe es auf die andere Seite geschafft, und meine Träume sind wahr geworden. Dank dieses springenden Balls konnte ich die Seiten sehen.“

Auf der NBA-Rangliste der besten Scorer steht er an 25. Stelle und obwohl die NBA nie bestätigt hat, dass West tatsächlich das Vorbild für ihr Logo war – ein dribbelnder Spieler vor einem rot-blauen Hintergrund – hat die Liga auch nie etwas anderes behauptet.

„Obwohl nie offiziell erklärt wurde, dass das Logo Jerry West ist“, sagte Silver im Jahr 2021, „sieht es ihm auf jeden Fall sehr ähnlich.“

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.