Power beendet Durststrecke: Penske erobert Podium bei Road America
Die Dürrezeit für Will Power ist vorbei.
Power errang seinen ersten Sieg in der NTT INDYCAR SERIES seit Juni 2022 in Detroit – eine Serie von 34 Rennen – und führte damit am Sonntag einen Podiumsplatz von Team Penske beim XPEL Grand Prix von Road America, präsentiert von AMR, an. Power hatte von 2007 bis 2022 in 16 aufeinanderfolgenden Saisons mindestens ein Rennen gewonnen, bevor er 2023 sieglos blieb.
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Der zweifache Serienmeister Power, der als Fünfter ins Rennen ging, fuhr mit seinem Verizon Business Team Penske Chevrolet Nr. 12 einen 3,2609-Sekunden-Vorsprung vor seinem Teamkollegen Josef Newgarden im PPG Team Penske Chevrolet Nr. 2. Scott McLaughlin wurde im XPEL Team Penske Chevrolet Nr. 3 Dritter, 8,0148 Sekunden hinter Power.
Powers 42. Karrieresieg, mit dem er zusammen mit Michael Andretti den vierten Platz bei den INDYCAR SERIES-Siegen aller Zeiten einnimmt, sorgte für einen der emotionalsten und kathartischsten Siegeszüge dieser Saison in der Serie. Power wurde unter Tränen von seiner Frau Liz umarmt, die Power während ihrer schweren Krankheit im letzten Jahr gepflegt hatte, und seinem Sohn Beau sowie anderen Teammitgliedern und Freunden.
„Das ist etwas ganz Besonderes“, sagte Power über den Sieg. „Wir haben so hart gearbeitet, um zu gewinnen. Ich habe in der Nebensaison wirklich hart gearbeitet. Die letzte Saison war natürlich sehr stressig. Ich war mit der Hälfte zu Hause und mit der anderen Hälfte auf der Strecke, also war es sehr schwierig, dort auf hohem Niveau zu spielen.“
„Mann, ich bin einfach nur begeistert. Ich bin sehr glücklich, Mann. Das war für das ganze Team absolut verdient. Wir haben so hart dafür gearbeitet.“
Dies war der erste Podiumsplatz eines Teams in der NTT INDYCAR SERIES, seit die Andretti Global-Fahrer Colton Herta, Alexander Rossi und Ryan Hunter-Reay im September 2020 auf dem Mid-Ohio Sports Car Course die ersten drei Plätze belegten. Der letzte Podiumsplatz von Team Penske erfolgte im September 2017 auf dem Sonoma Raceway, als Simon Pagenaud, Newgarden und Power in dieser Reihenfolge ins Ziel kamen.
Power übernahm zudem die Führung in der Meisterschaft mit fünf Punkten Vorsprung auf Alex Palou, der im DHL Chip Ganassi Racing Honda Nr. 10 Vierter wurde. Kyle Kirkwood komplettierte die Top Fünf im AutoNation Honda Nr. 27 von Andretti Global.
Das Rennen begann in Runde 1 auf chaotische Weise, als der American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nr. 8 des NTT P1 Award-Gewinners Linus Lundqvist in Kurve 1 von hinten vom Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda Nr. 11 seines Teamkollegen Marcus Armstrong getroffen und ins Schleudern geriet.
Newgarden entkam diesem Zwischenfall nur knapp, da er durch den Ziehharmonikaeffekt der Schlägerei mit der Nase gegen das Heck des Gainbridge Honda Nr. 26 von Andretti Global mit Curb-Agajanian prallte, der in der ersten Reihe startete, Colton Herta, wodurch Hertas Auto ins Schleudern geriet.
Kirkwood übernahm nach diesem Zwischenfall die Führung, dicht gefolgt von McLaughlin. McLaughlin überholte Kirkwood in Kurve 1 in Runde 4 und übernahm die Führung. Diese behielt er bis Runde 16, als Newgarden nach McLaughlins erstem Boxenstopp die Spitzenposition übernahm.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Power bereits in die Top Fünf vorgearbeitet und in den jeweiligen Boxengassen der Führenden begannen sie, ihre Reifentaktiken anzuwenden.
Newgarden absolvierte die ersten 17 Runden des 55-Runden-Rennens auf Firestone Firehawk-Ersatzreifen, während McLaughlin und Power bei ihren ersten beiden Stopps auf Firestone-Hauptreifen blieben. Die INDYCAR-Regeln besagen, dass Fahrer bei jedem Straßen- oder Stadtkursrennen mindestens zwei Runden lang beide Reifenmischungen verwenden müssen.
Die alternativen Reifen mit den roten Seitenwänden waren schneller, aber weniger haltbar. Newgarden schien also in guter Verfassung zu sein, um den Sieg zu erringen, da er seine alternativen Reifen bereits zu Beginn des Rennens verwendete, während seine beiden Teamkollegen in der zweiten Hälfte des Rennens einen Stint mit den alternativen Reifen absolvieren mussten.
Der entscheidende Punkt kam bei den letzten Boxenstopps des Penske-Führungstrios. McLaughlin kam als Erster an die Box und tauschte am Ende der 42. Runde seine Ersatzreifen gegen Primärreifen aus. Newgarden kam eine Runde später an die Box und behielt einen letzten Satz Primärreifen. Er verließ die Boxengasse deutlich vor McLaughlin, da die „Overcut“-Strategie funktionierte.
Power wartete bis zum Ende der 44. Runde, um seine Ersatzreifen durch einen frischen Satz Primärreifen von Firestone zu ersetzen. Der tiefste der „Overcuts“ setzte sich durch, als Power die Boxengasse vor Newgarden verließ.
Der zweifache Serienmeister Newgarden unternahm zu Beginn der 46. Runde einen letzten Versuch, Power zu überholen, konnte das Manöver jedoch nicht zu Ende führen. Power übernahm dann in Runde 49 die Führung, als langsamere Fahrer mit alternativen Boxenstrategien ihre letzten Stopps einlegten, und er wurde nie wieder herausgefordert.
„Es war ein wirklich guter Teamtag“, sagte Newgarden. „Will hat auch einen tollen Job gemacht. Er hat es auch verdient, dieses Rennen zu gewinnen.“
„Wir hatten einen tollen Tag. Wahrscheinlich haben wir am Ende einfach einen Fehltritt gemacht. Es tut mir leid, dass ich eine Runde zu früh reingekommen bin. Ich hätte wahrscheinlich draußen bleiben sollen.“
Das nächste Event der NTT INDYCAR SERIES ist der Firestone Grand Prix von Monterey am Sonntag, den 23. Juni, auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca. Die Live-Berichterstattung beginnt um 18:00 Uhr ET im USA Network, Peacock und dem INDYCAR Radio Network.
