Bisher konnte die Bevölkerung Papua-Neuguineas nicht bestimmt werden, aber es besteht die Hoffnung, dass eine Volkszählung das Rätsel lösen wird.

Von einem Korrespondenten aus Papua-Neuguinea Marian Faa Und Theckla SwingABC

Es ist ein heißer Nachmittag in den staubigen Straßen von Port Moresby und Maholopa Laveil fährt umher und sucht nach jemandem in einem weißen Hemd und einer leuchtend gelben Weste, auf der die Parole „Be counted“ (Sei gezählt) prangt.

Er hat ein Stück Papier in der Hand und ist fest entschlossen, ihnen ein Formular zu geben, das wichtige Informationen über ihn und seine Familie enthält.

„Es ist mein Bürgerrecht“, sagt er dem ABC.

Laveil sucht nach Volkszählungsbeamten, die einige Tage zuvor bei ihm zu Hause auftauchen sollten, dies jedoch nie taten.

Als sie schließlich mit drei Tagen Verspätung vorbeikamen, um seine Daten aufzunehmen, war er bei der Arbeit.

Stattdessen schickte ihm sein Vater per E-Mail eine Kopie des Datenerhebungsformulars, das er selbst ausdruckte und ausfüllte.

Schließlich entdeckt Laveil ein Team von Volkszählungsbeamten, die gerade Feierabend machen.

Er winkt sie heran und überreicht ihnen das Formular – erleichtert, dass er bei der Volkszählung in Papua-Neuguinea berücksichtigt wird.

Er befürchtet jedoch, dass dies bei vielen anderen einfach nicht der Fall sein wird.

Niemand kennt die Bevölkerung von Papua-Neuguinea wirklich

Laveil ist der Typ, der Zahlen liebt.

Aus diesem Grund wurde er Dozent für Wirtschaftswissenschaften an der Universität von Papua-Neuguinea.

Und er hasst es, wenn die Zahlen falsch sind.

„Meines Erachtens steht die Volkszählung kurz vor dem Scheitern“, sagt er.

Für den Wissenschaftler ist dies eine enttäuschende Prognose, hatte er doch gehofft, die Untersuchung würde eine entscheidende Frage beantworten: Wie groß ist die Bevölkerung von Papua-Neuguinea tatsächlich?

In dem Pazifikstaat wurde seit 24 Jahren keine erfolgreiche Volkszählung mehr durchgeführt, und die Tatsache, dass niemand die Bevölkerungszahl wirklich kennt, ist laut Laveil ein Faktor für viele Probleme von PNG.

„Wir brauchen eine gute Volkszählung, um die soziodemografischen Daten zu liefern, die die Regierung für ihre politische Planung braucht“, sagt er.

„Das Verhältnis von Polizisten zu Personen, das Verhältnis von Ärzten zu Personen. Alle diese anderen sehr wichtigen Indikatoren … hängen von genauen Volkszählungsdaten ab.“

Bevölkerungsschätzungen schwanken um Millionen

Die Frage der Bevölkerungszahl von Papua-Neuguinea stand in den letzten Jahren im Mittelpunkt kontroverser Diskussionen.

Daten einer unzuverlässigen Volkszählung aus dem Jahr 2011 lassen darauf schließen, dass die Zahl bei etwa 11 Millionen liegt.

Eine von Australien finanzierte UN-Studie schätzte auf Grundlage von Satellitenbildern, dass die Bevölkerungszahl im Jahr 2022 deutlich höher ausfallen werde: 17 Millionen Menschen.

Demografische Informationen sind auch für Papua-Neuguinea-Entwicklungspartner von entscheidender Bedeutung. Dazu zählen Australien, das dem Land jährlich rund 616 Millionen US-Dollar an Entwicklungshilfe bereitstellt, und Neuseeland.

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Auf einer Pressekonferenz letzte Woche sagte die australische Außenministerin Penny Wong, die Volkszählung werde es Australien ermöglichen, besser auf die Bedürfnisse Papua-Neuguineas einzugehen.

Ein Beispiel dafür sei laut Laveil der gewaltige Erdrutsch, der vor kurzem das Hochland von Papua-Neuguinea erschütterte und ein ganzes Dorf auslöschte.

Nach der Katastrophe hatten die Regierung von Papua-Neuguinea, Nichtregierungsorganisationen und die UNO große Mühe, die genaue Zahl der betroffenen Menschen zu ermitteln.

Die offiziellen Schätzungen über die Zahl der Todesopfer schwanken stark zwischen einigen Hundert und über 2.000.

„Die Volkszählungsdaten könnten in Zukunft eine wichtige Hilfe bei der Katastrophenhilfe sein“, sagte Laveil.

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Die Bevölkerungszahl könnte auch Papua-Neuguineas globales Wirtschaftsranking beeinflussen und Aufschluss über das Ausmaß der Armut im ganzen Land geben.

Volkszählung hat begonnen, aber es wird nicht viel gezählt

Richard Masere, Minister für Verwaltungsdienste von Papua-Neuguinea, stimmt zu, dass es sich um eine wichtige Übung handelt.

„Die Volkszählung muss durchgeführt und abgeschlossen werden, damit wir sagen können: ‚Das ist die Bevölkerung‘“, sagte er gegenüber ABC.

Auf einer Pressekonferenz Anfang des Monats äußerte er sich positiv über die Vorbereitungen, obwohl das Budget für die Volkszählung von 300 Millionen Kina (117,3 Millionen AU$) auf 150 Millionen Kina (58,6 Millionen AU$) gekürzt wurde.

„Wir haben bisher genug Arbeit geleistet, um zu 99,9 Prozent sicher zu sein, dass wir in Zukunft die richtigen Daten erhalten“, sagte Masere.

Er sagte, es seien 20.000 Menschen angeworben worden, darunter auch Lehrer, deren Schulzeit um zwei Wochen verkürzt worden sei, damit sie helfen könnten.

Doch seit Beginn der Stimmenauszählung am 17. Juni kam es immer wieder zu langen Verzögerungen, verwaltungstechnischen Problemen und finanziellen Engpässen.

Am Ende der ersten Zählwoche teilten die meisten Provinzen dem ABC mit, dass sie noch nicht mit der Datenerfassung begonnen hätten.

Dennis Mipa, ein Volkszählungsleiter in Port Moresby, hat die Frustrationen am eigenen Leib erfahren.

Er sagte gegenüber ABC, dass seinem Team die elektronischen Tablets fehlten, mit denen sie Informationen sammeln sollten.

„Wir führen die Haushaltsinterviews nur manuell mit Stift und Papier durch“, sagte er.

Er sagte, die Daten seien dann per WhatsApp an die Volkszählungskoordinatoren übermittelt worden.

„Es verlangsamt unseren Arbeitsfortschritt“, sagte er.

Mipa sagte, er habe letzte Woche auch etwa 200 Dollar aus eigener Tasche ausgegeben, um seinem Team ein Mittagessen zu kaufen, weil sie ihre Zulagen vom Nationalen Statistikamt nicht erhalten hätten.

Hubschrauber und Boote werden benötigt, um abgelegene Dörfer zu erreichen

Zwei Stunden außerhalb der Hauptstadt, im Küstendorf Makerupu in der Zentralprovinz von PNG, werden Tablets eingesetzt.

Doch Morea Arua, der Volkszählungskoordinator des Gebiets, sagte, das Programm sei um eine Woche zurückgeworfen worden, während man auf das Eintreffen der Materialien wartete.

Er sagte, einige Dörfer in seinem Bezirk könnten nur mit dem Boot oder Hubschrauber erreicht werden, was die Zählung aller Haushalte noch schwieriger mache.

Die Regierung von Papua-Neuguinea hat zusätzliche 60 Tage für die Datenerfassung und -bereinigung eingeplant, bevor die offiziellen Ergebnisse im September bekannt gegeben werden.

Das National Statistics Office und das Department of Administrative Services haben auf die Bitte des ABC um Stellungnahme nicht geantwortet.

Morea sagte, er sei immer noch zuversichtlich, dass die Volkszählung erfolgreich sein werde.

Doch Laveil bleibt skeptisch.

„Schlechte Vorbereitungen, geringe Finanzierung, Kapazitätsprobleme beim Nationalen Statistikamt – und das alles führte zu dem Versagen, das wir jetzt erleben“, sagte er.

Das Budget für diese Volkszählung wurde von 300 Millionen Kina auf 150 Millionen Kina gekürzt – inflationsbereinigt fast die Hälfte der Ausgaben für die gescheiterte Volkszählung von 2011.

Laveil sagte, wenn die Regierung die Volkszählung um weitere 60 Tage verlängern wolle, müsse sie mehr Mittel bereitstellen.

– Diese Geschichte wurde zuerst veröffentlicht von ABC