Celine Dion nahm während gesundheitlicher Probleme 90 Milligramm Valium (exklusiv)

Nachdem Céline Dion 17 Jahre lang mit nicht diagnostizierten Symptomen des Stiff-Person-Syndroms zu kämpfen hatte, blickt sie mit Dankbarkeit auf ihre Genesung zurück.

In der neuesten Titelgeschichte von PEOPLE spricht der 56-jährige Musik-Superstar über die fortschreitenden Symptome, die Mitte der 2000er Jahre begannen, darunter Muskelkrämpfe, Schwierigkeiten beim Atmen (und damit auch beim Singen) und, am schlimmsten, „Krisen“-Episoden, während derer ihr ganzer Körper verkrampfte, was unerträgliche Schmerzen verursachte.

Das erste Mal, dass sie einen Krampf verspürte, war vor fast 20 Jahren auf Deutschlandtournee. „Ich frühstückte und plötzlich bekam ich einen Krampf. Meine Stimmübungen machten es schlimmer“, erinnert sich Dion, die ihren Fans in einer emotionalen neuen Dokumentation einen tiefen Einblick in ihren Kampf gegen SPS gibt. Ich bin: Céline Dion (weltweites Streaming ab 25. Juni auf Prime Video).

Dion probierte verschiedene Heilmittel aus, von Dampfduschen bis zu rezeptfreien Medikamenten, und machte Termine bei Hals-Nasen-Ohren-Ärzten und Augenärzten, doch alles ohne Erfolg.

Als sich ihre Symptome verschlimmerten, wurde der für ihre stimmliche Präzision und unnachahmliche Bühnenpräsenz beliebten Sängerin von „My Heart Will Go On“ die Einnahme verschreibungspflichtiger Medikamente empfohlen, darunter auch Muskelrelaxantien wie Valium.

„Wir begannen mit zwei Milligramm, um zu sehen, ob es helfen würde, und nahmen dann 2,5, dann 3, und 15 und 50“, sagt Dion und bemerkt, dass die Wirkung des Medikaments so schnell nachließ, dass sie irgendwann 90 Milligramm Valium nahm, um einen Auftritt durchzustehen.

Alle Einzelheiten zu Céline Dions Diagnose des Stiff-Person-Syndroms und ihrem Kampf zurück auf die Bühne erfahren Sie in der neuesten Ausgabe von PEOPLE, die am Freitag, den 14. Juni am Kiosk erscheint.

„Es hätte tödlich enden können. Ich habe den Wert nicht hinterfragt, weil ich keine Ahnung von Medizin habe. Ich dachte, es würde schon alles gut gehen. Es hat ein paar Tage, ein paar Wochen gewirkt, und dann funktioniert es nicht mehr“, sagt sie. „Ich habe nicht verstanden, dass ich ins Bett hätte gehen und aufhören können zu atmen. Und man lernt – man lernt aus seinen Fehlern.“

Heute, sagt Dion, sei sie „sehr, sehr glücklich und froh“, dass sie ihr Wissen mit anderen teilen könne.

„Es ist sehr wichtig zu wissen … Leute, die mich gut genug kennen, wissen, dass ich keine Medikamente genommen habe, um mich zu betäuben, nur um high oder stoned zu sein“, betont sie. „Ich war mein ganzes Leben lang so professionell wie nur möglich, eine disziplinierte, hart arbeitende Person, die alles getan hat, was nötig ist, damit meine Stimme in Topform ist.“

Nach ihrer SPS-Diagnose im August 2022 begann Dion einen kombinierten Behandlungsplan, der Medikamente, Immuntherapie, Stimmtherapie und intensive körperliche Rehabilitation an fünf Tagen in der Woche umfasste.

„Das Gute auf meiner Seite ist, dass ich all diese Dinge gerne mache“, sagt sie grinsend.

Dr. Amanda Piquet, Leiterin des Programms für Autoimmun-Neurologie an der University of Colorado und die Ärztin, die Dions Krankheit diagnostizierte, bezeichnet die Behandlung der Sängerin als „Vollzeitjob“.

Dass Dion öffentlich über ihre eigenen Erfahrungen mit dieser Autoimmun- und neurologischen Erkrankung spricht – die oft fälschlicherweise als Multiple Sklerose oder Parkinson diagnostiziert wird – wird für viele andere Menschen, die mit SPS zu kämpfen haben, zweifellos lebensverändernd sein, sagt Piquet.

„Wir haben keine von der FDA zugelassenen Therapien für diese Krankheit. Wir verwenden diese Behandlungen zwar, aber alles außerhalb der Zulassung“, erklärt Piquet, der schätzt, dass 2 von 100.000 Menschen an SPS leiden, für das es derzeit keine Heilung gibt. „Ich hatte sicherlich Patienten, bei denen sich die Symptome mit diesen Therapien deutlich verbessert haben, aber wir brauchen klinische Studien und Forschung, um herauszufinden, was wirklich das Beste ist.“

Während Piquet und ihr Team weiterhin Fortschritte in der Forschung machen (eine von ihnen kürzlich eingereichte epidemiologische Studie wird derzeit geprüft), fordert die Ärztin die Patienten auf, die Hoffnung nicht aufzugeben.

„Wie viele meiner Patienten ist sie unglaublich motiviert und entschlossen“, sagt Piquet über Dion, die darum kämpft, wieder auf die Bühne zurückzukehren. „Ich glaube, es besteht Hoffnung, dass die Patienten wieder Dinge tun können, die sie gerne tun.“