Cowboys lassen Mike McCarthy und Dak Prescott im Ungewissen

Willkommen bei 32 Teams in 32 Tagen. Um uns durch die Nebensaison zu bringen, werden wir uns jedes Team in der NFL genauer ansehen, in der Reihenfolge der prognostizierten Siegeszahlen für 2024. Als nächstes: die Cowboys.

Zumindest geht für die Dallas Cowboys damit die Nebensaison zu Ende.

Die letzten paar Monate waren hart für die Fans der Cowboys. Sie mussten zusehen, wie Eigentümer Jerry Jones sich nicht nur weigerte, den Vertrag von Quarterback Dak Prescott zu verlängern, sondern auch zuließ, dass der Kader um ihn herum fraglos schlechter wurde.

Für Dallas hätte dies ein Jahr sein sollen, in dem sich die Gefühle gegenüber Coach Mike McCarthy und die Meinungen zu Prescott festigen sollten. Stattdessen haben die Cowboys beide in unmögliche Lagen gebracht.

Wenn die Cowboys endlich ihr erstes Conference-Titelspiel seit der Saison 1995 erreichen, dann liegt das daran, dass Prescott brillant war und McCarthy meisterhafte Arbeit geleistet hat … was für eine höllisch gute Nebensaison im Jahr 2025 sorgen würde.

Größtes Wagnis in dieser Nebensaison: Die Entscheidung, Prescotts Vertrag nicht zu verlängern

Wir können über die Vertragssituation von CeeDee Lamb sprechen. Und wir können darüber sprechen, dass Micah Parsons seinen Vertrag nicht verlängert hat, als er die Voraussetzungen dafür erfüllte.

Doch die Entscheidung, Prescott keinen weiteren Vertrag anzubieten, obwohl man weiß, dass man ihm das Franchise Tag nicht geben kann, könnte sich für das Franchise als verändernd erweisen, im Guten wie im Schlechten.

Obwohl Prescott wegen seiner Playoff-Niederlagen zeitweise zu Recht verunglimpft wurde, belegte er in der letzten Saison bei der Wahl zum MVP den zweiten Platz mit 36 ​​Touchdowns bei neun Interceptions und 4.516 Yards.

Wenn Prescott 2024 ähnliche Zahlen vorlegt und dann Free Agent wird, wird es einen heftigen Bieterkrieg geben, der sein Jahresgehalt auf über 60 Millionen Dollar treibt. In diesem Moment muss Dallas entweder mehr zahlen als ursprünglich oder einen Top-10-Quarterback verlieren.

Schwierigste Phase der Saison: Woche 6 bis 11

Da sie zehn ihrer 17 Spiele in der NFC East und NFC South Division bestreiten, haben die Cowboys einen überschaubaren, wenn nicht sogar optimalen Spielplan.

Allerdings müssen sie sich mitten in der Saison einer Herausforderung stellen. Dallas empfängt die Detroit Lions, bevor sie früh spielfrei haben. Dann sind die San Francisco 49ers und die Atlanta Falcons unterwegs, bevor sie nach Hause zurückkehren, um die Philadelphia Eagles zu empfangen. In Woche 11 bleiben die Cowboys zu Hause, um am Montagabend ein zwischenstaatliches Spiel gegen die Houston Texans zu bestreiten.

Für Dallas ist ein Ergebnis von 2–3 oder 3–2 akzeptabel, wenn man bedenkt, wie einfach der restliche Spielplan zu sein scheint.

Aufstrebender Spieler, den man im Auge behalten sollte: TE Jake Ferguson

Nach einer unauffälligen Rookie-Saison, in der Ferguson nicht einmal 200 Receiving Yards erzielte, hatte er 1923 mit dem Viertrunden-Pick von 2022 seinen Durchbruch.

Letzte Saison fing Ferguson 71 Pässe für 761 Yards und fünf Touchdowns und verhalf Dallas damit zum NFC-East-Titel. Im Wildcard-Spiel gegen die Green Bay Packers war Ferguson wohl der einzige Lichtblick für die Cowboys und erzielte drei Touchdowns.

In diesem Jahr ist Ferguson die zweite Option im Passspiel für eine Offensive mit den Receivern Lamb und Brandin Cooks. Wenn es für den Profi im dritten Jahr gut läuft, könnte er in die Diskussion um die Elite-Tight-Ends einsteigen.

Best-Case-Szenario: Prescott übernimmt die Führung

Die Cowboys wetten in der Nebensaison im Wesentlichen gegen Prescott, indem sie seinen Vertrag nicht verlängern.

In gewisser Weise könnte dies den MVP-Zweitplatzierten motivieren, eine seiner besten Saisons bisher zu spielen und für Ferguson, Cooks und Lamb zu werfen.

Auch wenn Dallas in dieser Offseason nichts Nennenswertes zu bieten hatte, haben die Cowboys immer noch genug, um Prescott gefährlich zu machen. Und wenn die Offensive eine Top-10-Einheit bleiben kann, wird die Defensive weiterhin von Parsons und DeMarcus Lawrence in der Offensive und den All-Pro-Cornerbacks Da’Ron Bland und Trevon Diggs in der Secondary angeführt.

Dallas hat seine Schwächen, aber der Kader ist gefährlich genug, um mithalten zu können, wenn Prescott ausfällt.

Worst-Case-Szenario: Der erdrückende Druck der lahmen Jahre und die Erwartungen

Dies könnte das Ende für McCarthy und Prescott gewesen sein.

Keiner von beiden erhält viel Unterstützung von der Organisation, und wenn die Dinge in Dallas schlecht laufen, könnte es bei den Cowboys schnell drunter und drüber gehen.

Letztendlich ist dies ein Team, das jedes Jahr große Erwartungen hegt, auch wenn diese unrealistisch sind. Und da Besitzer Jerry Jones schon fast 80 Jahre alt ist, geht ihm die Geduld langsam aus.

Dallas hat einen schwächeren Kader als vor einem Jahr und die Niederlagen in den Playoffs sind allen noch präsent. Das Team steht unter enormem Druck, endlich zum ersten Mal seit Mitte der 1990er-Jahre etwas Bemerkenswertes zu erreichen. Das könnte sich als zu viel für Dallas herausstellen.

Rangliste des Cheftrainer-Quarterback-Duos

Nr. 15: McCarthy (15) und Prescott (13)

Prescott ist im letzten Jahr seines Vertrags und McCarthys Platz ist heiß begehrt. Trotz individueller und mannschaftlicher Erfolge war die Saison 2023 ein Misserfolg, nachdem Dallas in der Wildcard-Runde von den Packers ausgeschieden war. Kurz gesagt, kein Tandem steht unter größerem Druck.

Fantasy-Tipp: RB Rico Dowdle

Die Cowboys holten Ezekiel Elliott zurück, der als bester Läufer des Teams gehandelt wird, aber McCarthy rechnet damit, ein Komitee einzusetzen. Elliott wird also der erste Dallas-Läufer sein, der in Fantasy-Drafts vom Brett genommen wird, aber Dowdle dürfte seinen Anteil an Einsätzen bekommen. Und da Elliott in seine 29. Saison geht und körperlich stark beansprucht wird, könnte Dowdle häufiger zum Einsatz kommen. —Michael Fabiano

Beste Wette: Prescott über 31,5 Passing-Touchdowns bei DraftKings (+110)

Da Prescott in einem Vertragsjahr ist, gehe ich davon aus, dass er mit einer Mission spielt. Er hat nicht nur mit Lamb einen der besten Receiver im Spiel, sondern auch noch Cooks und Ferguson. Mit diesem Trio hatte er letzte Saison 36 Touchdown-Pässe und hat dies in zwei seiner letzten drei Jahre übertroffen. Obwohl Zeke einige Pässe an der Goalline bekommen wird, gefällt mir der Wert von Prescotts 31 Pässen. —Jen Hallo

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