Das seltsame Paar: Die Gründerväter der NATO

Wie ein englischer Gewerkschafter und ein Farmer aus Missouri das bedeutendste Militärbündnis der Welt schmiedeten.

Die heutige Politik lässt darauf schließen, dass die Wählerschaft in außenpolitischen Fragen gespalten ist: Auf der einen Seite Wähler ohne Hochschulbildung, die eher zum Isolationismus neigen, und auf der anderen Seite „Eliten“ mit Hochschulabschluss, die starke transatlantische Beziehungen befürworten. Es mag seltsam erscheinen, dass die Männer hinter der NATO eher in die erstere Kategorie als in die letztere fallen.

Ernest Bevin, der gemeinhin als Hauptarchitekt der NATO gilt, wuchs in Somerset bei einer alleinerziehenden Mutter auf, die weder lesen noch schreiben konnte. Ihre Mutter starb, als er acht Jahre alt war. Mit elf verließ er die Schule und arbeitete als Hilfsarbeiter und Lastwagenfahrer, bis er schließlich Gewerkschaftsführer wurde.

Wie viele Gewerkschafter mit eigener Erfahrung mit der extremen Linken entwickelte er eine Abneigung gegen den Kommunismus und ein klares Bewusstsein für die Bedrohung, die der Totalitarismus für den demokratischen Westen darstellte. Obwohl sie in fast allen anderen Punkten stark unterschiedlicher Meinung waren, schätzte Winston Churchill Bevin sehr und nannte ihn den „der angesehenste Mann, den die Labour Party seit langem hervorgebracht hat.“

Harry S. Truman, der nach Roosevelts Tod 1945 Präsident wurde, war ein ebenso glühender Verfechter des transatlantischen Bündnisses. Er war zudem der einzige US-Präsident, der kein College besucht hatte, da er in einer Familie in Missouri aufwuchs, die sich das Studium nicht leisten konnte.

Nachdem er Gelegenheitsjobs als Bankangestellter und auf der Familienfarm angenommen hatte, meldete er sich während des Ersten Weltkriegs bei der US-Armee. Nach seiner Rückkehr wurde Truman Richter, ein Job, der ihm schließlich einen Sitz im US-Senat und schließlich im Oval Office einbrachte.

Bevin war die treibende Kraft hinter der Allianz. Obwohl er sich von früheren Vorschlägen Churchills und des kanadischen Außenministers Louis St. Laurent inspirieren ließ, war die Idee der NATO laut dem Diplomatiehistoriker Alan Henrikson „weitgehend seine eigene Initiative“.

Bevin war sich der Bedrohung aus dem Osten und der Erschöpfung Europas nach dem Krieg durchaus bewusst und erinnerte sich an den Rückzug der USA aus Europa nach dem Ersten Weltkrieg. Er erkannte die Notwendigkeit eines transatlantischen Militärbündnisses, sobald er 1945 Außenminister wurde. Er begann, Lobbyarbeit bei der US-Regierung zu betreiben. Großbritannien war nach sechs Jahren umfassenden globalen Krieges geschwächt und fast bankrott und nicht in der Lage, der Sowjetunion Widerstand zu leisten. Europäische Verbündete wie Frankreich befanden sich in einer noch schlimmeren Lage. Ohne die Unterstützung der USA wäre Westeuropa dem Druck des Kremls oder offener Aggression äußerst schutzlos ausgeliefert.

Während einer leidenschaftlichen Rede im Unterhaus im Januar 1948 plädierte Bevin für eine „spirituelle Föderation des Westens“. Er warnte, die einzige Rettung für die „Seelenverwandten“ der demokratischen Welt sei eine starke Union, die im Falle eines russischen Angriffs gegenseitige militärische Unterstützung garantierte.

Die Warnungen waren weitsichtig. Einen Monat nach seiner Rede wurde in der Tschechoslowakei durch einen Putsch eine von der Sowjetunion unterstützte Regierung unter einer neuen Verfassung eingesetzt. Dann, im März 1948, versuchte die erstarkte Sowjetunion, die westlichen alliierten Streitkräfte aus ihren Nachkriegsgebieten in West-Berlin zu vertreiben, indem sie sämtliche Eisenbahn-, Straßen- und Wasserverbindungen zur Stadt blockierte.

Angesichts der Möglichkeit eines weiteren Krieges auf dem Kontinent schlossen sich Frankreich und Großbritannien zusammen, um die Amerikaner zu stärkeren militärischen Zusicherungen zu drängen.

Die USA zögerten. Truman sah sich einem gespaltenen Kongress und Senat gegenüber, in dem man befürchtete, Washington könnte für Europa zu einer militärischen „guten Fee“ werden (eine Ansicht, die heute in Teilen der US-Politik widerhallt, wo Politiker auf die jahrelangen geringen Militärausgaben der europäischen Verbündeten verweisen).

Europa ging auf die Bedenken der Amerikaner im März 1948 mit der Unterzeichnung des Brüsseler Vertrags ein, in dem sich Großbritannien, Frankreich und die Benelux-Staaten zu gegenseitiger militärischer Unterstützung im Falle eines Angriffs verpflichteten.

Truman war sich sicher, dass die Europäer sich nicht nur auf ihren Verbündeten jenseits des Atlantiks verließen, und erklärte in einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses: „Die Entschlossenheit der freien Länder Europas, sich selbst zu schützen, wird durch eine ebenso große Entschlossenheit unsererseits ergänzt, ihnen dabei zu helfen, sich selbst zu schützen.“

Nur fünf Tage nach der Unterzeichnung des Vertrags in Brüssel begannen Großbritannien, die USA und Kanada (bemerkenswerterweise nicht Frankreich) mit geheimen Treffen im Pentagon. Schon bald traten Meinungsverschiedenheiten zutage. Bevin wollte starke Zusicherungen, dass die USA Europa im Falle eines Angriffs zur Seite stehen würden, ein Versprechen, das Truman laut Verfassung nicht geben durfte.

Trotzdem brachten Außenminister Dean Acheson, der Mann hinter einem Großteil von Trumans Außenpolitik, und Senator Arthur Vandenberg, ein republikanischer Isolationist, der zum Internationalisten wurde, das NATO-Gesetz durch Kongress und Senat.

Die sogenannte „Vandenberg-Resolution“ trat im Juni 1948 in Kraft. Der erste Schritt in Richtung NATO war getan.

Die Verhandlungen gerieten ins Stocken, da noch das Ergebnis der US-Wahlen im November abzuwarten war. Nach Trumans Wiederwahl gewannen die Bemühungen um die Gründung der NATO an Dynamik und gipfelten im April 1949 in der Formalisierung des Nordatlantikvertrags.

Bei seiner Ratifizierung des US-Beitritts zur Allianz erklärte Truman, diese sei ein „Schutzschild gegen Aggression und die Angst vor Aggression – ein Bollwerk, das es uns ermöglichen wird, uns den wirklichen Aufgaben der Regierung und der Gesellschaft zuzuwenden, nämlich der Aufgabe, allen unseren Bürgern ein erfüllteres und glücklicheres Leben zu ermöglichen.“

Es war dieses Versprechen, das in den darauffolgenden 75 Jahren neue Mitglieder anzog. Und das tut es auch heute noch, obwohl die Bedrohung durch Russland gegenwärtiger ist denn je.

Clara Riedenstein ist eine angehende Doktorandin am Institut für Politik und Internationale Beziehungen der Universität Oxford und wissenschaftliche Mitarbeiterin im Team der Digital Innovation Initiative am Center for European Policy Analysis (CEPA).

Europas Rand ist das Online-Journal des CEPA, das wichtige außenpolitische Themen in Europa und Nordamerika behandelt. Alle Meinungen sind die des Autors und spiegeln nicht notwendigerweise die Position oder Ansichten der von ihm vertretenen Institutionen oder des Center for European Policy Analysis wider.