Das Versteck in den South Downs bietet eine „komplette Flucht vor der Welt“ | Urlaub in Sussex
FVom Kieselstrand in Cuckmere Haven aus ist es ein steiler Aufstieg auf einem ausgetretenen Pfad bis zu den Klippen, aber die Belohnung ist eine der aufregendsten Aussichten, die die britische Küste zu bieten hat – die blendend weißen Kreidefelsen der Seven Sisters, die sich in die Ferne erstrecken. Ich habe diese Klippen bei Sonnenschein, Nebel und Regen gesehen, von oben, unten und vom Meer aus, und sie lassen mein Herz jedes Mal höher schlagen. Unter uns liegt der Kanal, heute Morgen in einem sanften milchigen Blau, die dunstige Form einer Fähre verschwindet wie ein Geisterschiff am Horizont. Hinter uns erstreckt sich sanftes Grasland, so weit das Auge reicht.
Dies sind die „stumpfen, bogenförmigen, walartigen Downs“, die Rudyard Kipling in seinem Gedicht Sussex so anschaulich beschwor, das er 1902 schrieb, als er mit seiner Familie im nahegelegenen Rottingdean lebte. Kipling würde diese Landschaft, „halb wild, aber ganz zahm“, noch immer wiedererkennen, aber es hätte auch ganz leicht eine andere Geschichte sein können.
Zehn Meilen westlich von hier liegt Peacehaven, eine ausgedehnte Bungalowsiedlung am Rande der Klippen, die auf einem Grundstück errichtet wurde, das nach dem Ersten Weltkrieg als billiges Bauland parzelliert wurde. Aus Angst, dass dem Rest dieser Küste ein ähnliches Schicksal bevorstünde, gründete eine Gruppe lokaler Aktivisten 1924 die Society of Sussex Downsmen (heute Friends of the South Downs) und sammelte das Geld, um 200 Hektar (480 Acres) Land zwischen Seaford und Eastbourne von einem Baukonsortium zu kaufen. Das Land wurde dann dem National Trust übergeben. Kiplings Gedicht wurde in einer der Spendenbroschüren als Aufruf zu den Waffen verwendet.
Heute stehen die berühmten weißen Klippen und das umliegende Hügelland unter dem Schutz des Seven Sisters Country Park, einem der letzten unbebauten Küstenabschnitte im Südosten. Vor drei Jahren wurde der Park vom East Sussex County Council an die South Downs National Park Authority übertragen, was eine weitere Schutzebene und einige dringend benötigte Investitionen mit sich brachte. Bisher wurden etwa 2 Millionen Pfund ausgegeben, um das Besucherzentrum zu modernisieren, das Kalkgrasland zu bewirtschaften, um die Artenvielfalt zu verbessern, und drei Bauernhäuser aus dem 19. Jahrhundert in Selbstversorgerunterkünfte umzuwandeln – die ersten ihrer Art im Park. Wir werden die ersten Gäste in einem der neu renovierten Häuser sein.
Während sich der Rest meiner Familie einrichtet, habe ich mich mit Ranger Lawrence Leather zu einer kurzen Tour durch den Landschaftspark verabredet. Es ist ein sonniges verlängertes Wochenende und das Besucherzentrum, das Café und die Parkplätze sind überfüllt. Wir biegen von der Hauptküstenstraße ab und holpern mit dem Land Rover einen steilen Abhang hinunter. Lawrence zeigt auf dottergelbe Schlüsselblumen, die im Gras nicken, und einen Bussard, der gerade auffliegt.
Er erzählt mir, dass dieses Kalkgrasland einer der seltensten und wichtigsten Lebensräume in Großbritannien ist. „Die Priorität lag darin, überweidetes Grasland im Sommer stillzulegen, um die Rückkehr von Wildblumen zu fördern“, sagt er. Dies wiederum bietet einer erstaunlichen Vielfalt an Pflanzen, Insekten, Reptilien und Vögeln, darunter Bienenorchideen, Adonis-Bläulinge und Feldlerchen, Schutz.
Wir halten an, um das Zeltfeld und die kürzlich renovierte Campingscheune zu bewundern, die bis zu 35 Schlafplätze bietet und gerade mit brandneuer Küche und Badezimmer wiedereröffnet wurde. Bisher mussten Besucher, die in Seven Sisters übernachten wollten, campen oder eines der fünf B&B-Zimmer im Saltmarsh Farmhouse neben dem Besucherzentrum buchen. Die neuen Cottages machen jetzt eine andere Art von Urlaub möglich.
Lawrence setzt mich am Gartentor von Redshank Cottage ab. In einem geschützten Tal hinter den Klippen liegt das größte der drei Feuersteinhäuschen, die den Foxhole-Bauernhof bilden, der vermutlich aus dem 17. Jahrhundert stammt. Die Häuschen wurden so gestaltet, dass sie ein „völlig umfassendes South Downs-Erlebnis“ bieten, und deshalb sind keine Autos erlaubt. Gäste müssen ihre Fahrzeuge im Besucherzentrum eine Meile entfernt abstellen, und zu Beginn und Ende ihres Aufenthalts steht ein Gepäcktransfer zur Verfügung.
Auch Fernseher, Spülmaschinen oder Waschmaschinen gibt es nicht. Was es jedoch gibt, ist etwas viel Selteneres: absolute Ruhe und Abgeschiedenheit im Herzen der Downs ohne Straßenlärm oder Straßenlaternen und das Gefühl, der Außenwelt komplett zu entfliehen. Redshank bietet Platz für sechs Personen und verfügt über eine wunderbare Bauernküche mit einem langen Kieferntisch, ein gemütliches Wohnzimmer mit Holzofen, Brettspielen, Ferngläsern und vielen Karten und Büchern sowie drei komfortable Schlafzimmer mit Blick auf einen abgeschiedenen Hintergarten oder auf die Downs.
Von der Hütte aus ist es ein 10-minütiger Spaziergang auf einem gepflasterten Weg zum Strand von Cuckmere Haven, wo der Fluss Cuckmere in den Kanal mündet. Der Spaziergang führt uns an flachen Lagunen vorbei, wo ein weißer Reiher und ein einsamer Fischreiher Wache stehen. Ihre Stille steht im Kontrast zu dem hektischen Treiben auf den steilen, grasbewachsenen Ufern, die zu den Klippen hinaufführen, wo Dutzende kleiner Kaninchen wimmeln, die in ihre Baue hinein- und wieder hinausflitzen.
Die South Downs sind der jüngste Nationalpark Großbritanniens, der 2010 ausgewiesen wurde. Er ist auch der bevölkerungsreichste – und einer der beliebtesten. An einem warmen Samstagnachmittag ist der Strand voll mit picknickenden Familien, Schulkindern mit Rucksäcken auf Expeditionen des Duke of Edinburgh, Wanderern, die auf dem South Downs Way vorbeikommen, und Tagesausflüglern auf der Suche nach dem perfekten Seven Sisters-Selfie. Einer der Vorteile, wenn man an einem so beliebten Ort bleibt, ist der Zugang „nach Feierabend“. Wenn die Sonne untergeht, beginnt sich der Strand zu leeren, und es ist schwer, nicht ein wenig selbstgefällig zu sein, wenn man weiß, dass wir diesen magischen Ort bald für uns alleine haben werden.
Am nächsten Morgen stehen wir früh auf und sind froh, die ersten Menschen auf der Klippe zu sein. Es sind nur wir und eine Handvoll frei herumlaufender Shetlandponys. Von unserem Cottage aus brauchen wir etwa 90 Minuten, um die Seven Sisters entlang zu laufen. Wir folgen den Achterbahn-Tälern und -Klippen der Klippen, mit dem Meer zu unserer Rechten und dem Wind im Rücken.
Die Kreide entstand unter einem urzeitlichen Meer, als noch Dinosaurier die Erde bevölkerten, und ist voller Fossilien winziger Meeresbewohner. Neben geologischen Schichten sind auch Schichten menschlicher Geschichte sichtbar, von Bunkern aus dem Zweiten Weltkrieg bis hin zu den Küstenwachhäuschen oberhalb von Cuckmere Haven, die mit der rasch erodierenden Klippenkante ein Mutprobenspiel spielen.
Als wir Birling Gap erreichen, sind unsere Beine schwer und unsere Stiefel mit Kreidestaub bedeckt. Der Coaster-Bus, der zwischen Brighton und Eastbourne verkehrt, hält hier, also fahren wir zurück zum Besucherzentrum Seven Sisters. Nach einem Mittagessen im Pub im Dorf Litlington laufen wir über die Sümpfe zurück zu unserem Cottage und erhaschen dabei einen Blick auf einen Hasen, der in der späten Nachmittagssonne mit vollem Tempo durch das Gras rast.
Später gehen wir nach draußen, um einen letzten Blick auf die Sterne zu werfen. Der South Downs Nationalpark ist ein ausgewiesenes internationales Dark Sky Reserve, was bedeutet, dass die Lichtverschmutzung auf ein Minimum reduziert ist und in einer klaren, mondlosen Nacht die Sterne so nah erscheinen, dass man sie fast berühren kann.
Die Unterbringung erfolgte durch Cuckmere Cottages: Kestrel Cottage bietet Platz für zwei Personen ab £175 pro Nacht; Redshank Cottage bietet Platz für sechs Personen ab £225 pro Nacht (mindestens zwei Nächte), cuckmerecottagesandcamping.co.uk
