Der Aufstieg von Ezri Konsa

Vor dem Viertelfinale der EM 2024 zwischen England und der Schweiz heute Nachmittag werfen wir einen Blick auf den Aufstieg des Aston Villa-Verteidigers Ezri Konsa. Konsa spielte 2018 im League One-Play-off-Halbfinale für Charlton Athletic und nur sechs Jahre später steht der Villa-Star kurz vor seinem Länderspieldebüt.

„Wenn der Chef mich aufstellt, werde ich immer bereit sein. Als Kind habe ich immer davon geträumt, für England zu spielen. Wo auch immer Southgate mich aufstellt, ich bin bereit.“

Der 26-jährige Innenverteidiger war in den fünf Jahren, in denen Aston Villa den Abstieg aus der Premier League nur knapp überlebte, im Mittelpunkt der Revolution stand und den Verein in die Top 4 und die Qualifikation für die UEFA Champions League führte. Konsa hat in den letzten beiden Saisons 73 von 76 Ligaspielen bestritten und seine Statistiken haben gezeigt, dass er einer der besten Verteidiger der Premier League ist. Seine beeindruckende Eins-gegen-Eins-Verteidigung und seine Fähigkeit, sich an verschiedene Positionen anzupassen, brachten ihm eine Berufung durch Gareth Southgate ein und nun steht ihm der bisher größte Tag seiner Karriere bevor. Lassen Sie uns einen genaueren Blick auf den Weg werfen, der Konsa an die Spitze geführt hat.

Konsa wurde in Newham im Osten Londons geboren und wuchs dort auf. Er war ein Fan der Tottenham Hotspurs und sein Spiel wurde daher natürlich von der Spurs-Legende Ledley King geprägt und beeinflusst. Obwohl man davon ausgeht, dass Konsas Lieblingsspieler als Kind eigentlich Dimitar Berbatov war, bewegten ihn sein Spielstil und sein Körperbau dazu, die Position des Innenverteidigers anzustreben.

Konsa spielte für den lokalen Sonntagsliga-Club Senrab, der unglaublich erfolgreiche Absolventen vorweisen kann, darunter Ledley King selbst, John Terry und Sol Campbell, die alle in der Vergangenheit den Club vertreten haben. Konsa besuchte die Cumberland Community School und absolvierte seine Fußballausbildung bei Charlton Athletic. Aufgrund seiner beeindruckenden Leistungen in jungen Jahren wurde Senrab im Alter von 10 Jahren eingeladen, der Charlton Academy beizutreten. Das klingt alles wunderbar und ähnelt dem Weg vieler anderer Top-Fußballer, aber seine Erziehung brachte viele Herausforderungen mit sich.

Im Gespräch mit The Athletic im Jahr 2020 sagte Konsa:

„Meine Gegend war rau. Richtig rau. Man hat viel über Kinder gehört, die niedergestochen wurden, also hat mir der Fußball enorm geholfen. 100 %“

Newham ist ein Viertel mit hoher Kriminalität und hoher sozial schwacher Bevölkerung. Es hat tatsächlich die zweithöchste Kriminalitätsrate in London und seine Kriminalitätsrate pro Person war 2023 34 % höher als in ganz London. Während viele seiner Mitschüler in die falschen Kreise gerieten und schwierige Wege einschlugen, war Konsa entschlossen, den Kopf gesenkt zu halten und sich auf seinen Fußball zu konzentrieren. Auf die Frage, ob er einen Plan B habe, falls es mit dem Fußball nicht klappen sollte, sagte er: „Nein, ich werde Fußballer. Vertrauen Sie mir.“

Konsa hatte Probleme mit dem Leben im Klassenzimmer und lachte und scherzte oft über Fußball, anstatt seine Hausaufgaben zu machen. Sein Mathelehrer sagte, er könne nur dann mitmachen, wenn der Unterricht einen Fußballaspekt habe, also beschrieb er die Zahlen oder Gleichungen als Transfergebühren, Spielbesucherzahlen und so weiter. Mit zunehmendem Fortschritt in der Charlton Academy litt seine schulische Leistung jedoch darunter und er verpasste oft den Unterricht, um zu trainieren und sich auf dem Platz zu verbessern.

Konsa erhielt bereits im Alter von 15 Jahren, also ein Jahr früher, ein Stipendium bei Charlton. Zuvor war er bereits Stammspieler der U18-Mannschaft. Konsa, der heute an der Harris Academy studiert, verließ die Schule nach Abschluss seines GCSE, bei dem er mehrere Prüfungen bestanden hatte, darunter auch in Mathematik!

Nach seinem Schulabschluss wurde sein Training bei Charlton immer intensiver und er stand bald kurz vor der ersten Mannschaft. Konsa verbrachte Zeit im Fitnessstudio und verbesserte seine körperliche Verfassung, während er sich die Fähigkeiten aneignete, die für die Positionen Innenverteidiger, Rechtsverteidiger und defensives Mittelfeld erforderlich sind.

Im Alter von 18 Jahren wurde Konsa zum ersten Mal in die erste Mannschaft berufen, nachdem er erst eine Woche zuvor seinen ersten Profivertrag unterschrieben hatte. Bei Charltons Meisterschaftsspiel gegen Burnley saß er auf dem Ersatzbank, wurde jedoch nicht eingesetzt. Konsa spielte weiterhin für die U21 und stand gelegentlich im Kader der ersten Mannschaft, musste aber auf sein Debüt in der A-Nationalmannschaft warten.

„Er war im Ballbesitz sehr gelassen und setzte seinen Körper für sein Alter gut ein. Er war sehr clever und holte viele Freistöße heraus. Als er in die erste Mannschaft kam, ergänzten wir uns gut. Ich war der aufrichtige John Terry-Typ und er war der ruhigere, geschliffenere Rio Ferdinand-Typ.“

– Luke Pearce (Teamkollege bei Charlton)

Sein Debüt in der ersten Mannschaft gab er schließlich in der nächsten Saison (2016/17) in einem EFL-Pokalspiel gegen Cheltenham Town. Konsa zeigte sein Können und wurde zu einer tragenden Säule im Charlton-Team, das 39 Einsätze in allen Wettbewerben absolvierte. Konsa wurde zum Nachwuchsspieler der Saison des Vereins ernannt.

Eine weitere Saison als Stammspieler in der Startelf von Charlton bedeutete, dass Konsa das Team in die Playoffs der League One geführt hatte. Eine 0:2-Gesamtniederlage gegen Shrewsbury Town bedeutete jedoch, dass Konsa nicht in die Championship einziehen würde. Naja, noch nicht ganz.

Der verpasste Aufstieg bedeutete, dass es für den Verein praktisch unmöglich war, Konsa zu halten, und Brentford hatte dem Verein zuvor mitgeteilt, dass sie sehr daran interessiert seien, Konsa auf die nächste Stufe zu bringen. Obwohl Charlton sein Bestes tat, um ihn zum Bleiben zu überreden, stand Konsas Chance auf einen Aufstieg unmittelbar bevor und im Juni 2018 wurde ein Transfer von 2,5 Millionen Pfund nach Brentford abgeschlossen.

Dean Smith, der spätere Trainer von Konsa bei Aston Villa, war der Mann, der seine Unterschrift erhielt und in den vier Monaten, die er mit dem Spieler bei Brentford verbrachte (bevor er das Ruder bei Villa übernahm), mehr als genug sah, um ihn davon zu überzeugen, dass die Premier League das Niveau war, auf dem er spielen sollte.

Dean Smith wechselte im Oktober 2018 zu Villa und Thomas Frank übernahm von seiner Position als Co-Trainer die Leitung des Teams. Frank wollte Konsa unbedingt zu einem reinen Innenverteidiger ausbilden, nachdem er im Laufe seiner bisherigen Karriere auch für die Position des Außenverteidigers und des Mittelfelds trainiert hatte. In dieser Saison spielte Konsa 42 von 46 Spielen in der Meisterschaft, alle davon im Herzen der Abwehr.

Brentford landete bequem im Mittelfeld und seine beeindruckenden Leistungen wurden mit der Nominierung für Englands U21-Mannschaft für die Europameisterschaft belohnt.

„Ezri ist gut gebaut und athletisch. Er ist Risiken eingegangen, aber gerade deshalb mochten wir ihn. Seine Verteidigungstaktik war vorausschauend und sein Selbstvertrauen war großartig. Wir waren nicht froh, ihn zu verlieren, aber es war fantastisch, ihn auf dem Topniveau zu sehen. Es war immer klar, dass er es schaffen würde.“

– Lars Friis (Brentford-Entwicklungstrainer)

Nach dem Aufstieg von Aston Villa in die Premier League unter der Führung von Dean Smith in dieser Saison verfolgte der ehemalige Brentford-Chef seinen ehemaligen Verein, indem er dessen besten Spieler mit in die oberste Liga nahm. Konsa unterschrieb 2019 für eine Ablösesumme von 12 Millionen Pfund bei Aston Villa.

Die Ablösesumme war damals für einen Spieler, der erst eine Saison in der zweiten englischen Liga gespielt hatte, sehr hoch. Viele Brentford-Fans hatten behauptet, der Verein habe Villa mit dem Deal „die Hosen runtergelassen“ und der „überschätzte“ Verteidiger würde sich nicht als guter Neuzugang erweisen.

Nachdem er in seiner ersten Saison in Bordeauxrot und Blau die ersten zehn Spiele auf der Ersatzbank saß, fragten sich die Fans, ob der Verein für Konsa tatsächlich zu viel bezahlt hatte. Doch fünf Jahre später ist Ezri Konsa der Rolls-Royce-Verteidiger geworden, von dem seine Lehrer und Nachwuchstrainer wussten, dass er es werden würde.

Nach fast 200 Einsätzen für die „Villans“ ist Konsa mit 26 Jahren nun Champions-League-Spieler und englischer A-Nationalspieler.

Es wird davon ausgegangen, dass Konsa der Mann sein wird, der den gesperrten Marc Guehi ersetzen soll, nachdem der Spieler von Crystal Palace im Achtelfinalsieg gegen die Slowakei seine zweite gelbe Karte bei der EM 2024 kassiert hatte. Gerüchten zufolge spielt Gareth Southgate mit dem Gedanken, eine Dreierkette bestehend aus Kyle Walker, John Stones und Konsa aufzustellen, während Kieran Trippier und Bukayo Saka als rechter bzw. linker Außenverteidiger spielen.

Natürlich hoffen wir alle, dass England eine gute Leistung zeigt und den Sieg holt, der für den Einzug ins Halbfinale nötig ist. Aber was auch immer passiert, wir wünschen Ezri Konsa alles Glück der Welt.

Ein Kindheitstraum wird wahr.

UTV