Eine neue Ära personalisierter Krebsbehandlungen

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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Aus den Krebslabors der Welt kommen gute Nachrichten. Forscher berichten von ermutigenden Ergebnissen klinischer Tests für eine Reihe neuartiger Behandlungsmethoden, darunter individualisierte Krebsimpfstoffe, sowie neuer Diagnosetechniken. Verschiedene Formen der Immuntherapie – bei denen das Immunsystem des Patienten so angepasst wird, dass es Krebszellen zerstört – erweisen sich als erstaunlich erfolgreich bei der Verlängerung der Überlebenszeit mancher Patienten mit refraktären Tumoren.

Ein Grund für die raschen Fortschritte ist, dass die Krebsforschung im Vergleich zu anderen Krankheiten von Industrie, Regierungen und Wohltätigkeitsorganisationen gut finanziert wurde. 40 Prozent aller pharmazeutischen F&E Die Investitionen zielen auf die klinische Onkologie ab, die sie zum führenden Bereich der Präzisionsmedizin macht, mit Diagnostik und Medikamenten, die auf die individuellen Eigenschaften der Patienten zugeschnitten sind.

Diese ermutigende Lektion über die Produktivität der Forschungsfinanzierung ist auch den Wissenschaftlern nicht entgangen, die sich mit anderen Krankheiten wie Demenz und Infektionen beschäftigen, wo es einen großen ungedeckten medizinischen Bedarf, aber vergleichsweise geringe Investitionen gibt. Sie haben Recht, wenn sie Krebs als Beispiel dafür nennen, was mit mehr F&E-Ressourcen erreicht werden kann.

Damit bahnbrechende Erkenntnisse aus der Krebsforschung schnell in die klinische Praxis überführt werden können, bedarf es flexibler Regulierungsbehörden und reaktionsschneller Gesundheitsdienstleister. Sie müssen nicht nur geeignete Behandlungsmöglichkeiten bereitstellen, sondern auch Diagnosedienste, um Tumore so früh wie möglich zu erkennen, wenn die Heilungschancen am höchsten sind.

Die neue Welle personalisierter Behandlungen wird bei ihrer Einführung teuer sein; Immuntherapien kosten oft mehr als 100.000 US-Dollar pro Patient. Pharmaunternehmen werden unweigerlich unter Druck geraten, die von ihren Kritikern als exorbitant bezeichneten Preise zu senken. Zwar müssen die Arzneimittelpreise einer gewissen Kontrolle unterliegen, doch sollte die Kapitalrendite der Branche hoch genug bleiben, um ihre umfangreichen, produktiven Krebsforschungsanstrengungen aufrechtzuerhalten. Die Kosten neuer medizinischer Technologien sinken mit der Zeit, wenn sie umfassender angewendet werden.

Schnellere Diagnosen und bessere Behandlungen sind nötiger denn je, da die Zahl der Krebserkrankungen weltweit weiter steigt. Beunruhigenderweise nehmen die Fälle bei jüngeren Menschen am schnellsten zu, aus Gründen, die Wissenschaftler gerade erst zu verstehen beginnen – und die dringend untersucht werden müssen. Laut der Wohltätigkeitsorganisation ist die Krebsrate bei 25- bis 49-Jährigen seit 1995 um 24 Prozent gestiegen. Krebsforschung UK. Obwohl Krebs nach wie vor größtenteils eine Krankheit des Alters ist und die Altersgruppe der unter 50-Jährigen immer noch nicht mehr als 10 Prozent aller Patienten ausmacht, stellt sie einen weitaus größeren Anteil der durch die Krankheit verlorenen gesunden Lebensjahre dar.

Experten sind der Ansicht, dass der rasante Anstieg der Fettleibigkeit in den letzten Jahrzehnten ein Faktor ist, der das Wachstum von Tumoren wie Brust- und Dickdarmkrebs bei jungen Menschen vorantreibt. Daten, die auf der jüngsten Konferenz der American Society of Clinical Oncology in Chicago präsentiert wurden, legen nahe, dass die Einnahme der beliebten Schlankheitsmittel Ozempic und Wegovy das Risiko der Entwicklung vieler häufiger Tumoren senken würde – obwohl es, wie Gesundheitsaktivisten betonen, besser wäre, Fettleibigkeit durch eine Ernährungsumstellung statt durch Medikamente zu bekämpfen. Über die Fettleibigkeit hinaus suchen Wissenschaftler nach krebserregenden Signalen unter den vielen Umwelt- und Lebensstiländerungen, die in den letzten Jahrzehnten stattgefunden haben.

Da die Krankheit immer häufiger auftritt, leben die Menschen nach der Diagnose im Durchschnitt länger, auch wenn die Fortschritte derzeit nur langsam vorankommen. Die menschliche Biologie hat zur Folge, dass es Krebs immer geben wird. Doch die neuen Diagnoseinstrumente und Behandlungen, die in den Labors dieser Welt entwickelt werden, versprechen eine schnellere Verlängerung der Überlebenszeit – und machen die Onkologie zu einem leuchtenden Beispiel für den Wert von Investitionen in die biomedizinische Forschung.