Fußballerinnen in Afrika haben enorme Barrieren überwunden – neues Buch erzählt die Geschichte

„Women’s Football in Africa“, das erste umfassende Buch zu diesem Thema, zeichnet die Geschichte des Frauenfußballs nach, von seinem anfänglichen Verbot bis hin zu den heute wachsenden Fans und Übertragungspotenzialen. Es ist eine Erfolgsgeschichte trotz enormer Hindernisse – darunter Sexismus, Missbrauch, Homophobie und Religion. Wir haben der Autorin, der Sportkommunikationsprofessorin Chuka Onwumechili, nur drei Fragen gestellt.

Können Sie uns einen kurzen Überblick über die Geschichte des afrikanischen Frauenfußballs geben?

Das erste offizielle Männerfußballspiel, das den heutigen Regeln ähnelt, wurde in den 1860er Jahren in Großbritannien gespielt. In Nigeria spielten Männer bereits 1904 Fußball. Das erste aufgezeichnete Spiel in Afrika fand in Lagos statt und die meisten Spieler waren europäische Kolonialisten. Nigerianer begannen später mit dem Sport.

In vielen Ländern der Welt war es Frauen verboten, dieses als Männersport geltende Spiel zu spielen. Die pseudowissenschaftliche Auffassung besagte, dass der weibliche Körper dafür nicht geeignet sei.

Mein Interesse, ein Buch über afrikanischen Frauenfußball zu schreiben, entstand, als ich im Laufe meiner Fußballforschung entdeckte, dass Frauen in Nigeria bereits in den 1930er Jahren Fußball spielten – und nicht erst Ende des 20. Jahrhunderts, wie allgemein angenommen wird. Ich fand heraus, dass der Fußball eine unglaublich reiche Geschichte hat.

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In einem Brief an die antikoloniale Zeitung West African Pilot aus dem Jahr 1937 fragte ein Leser, ob es akzeptabel sei, wenn Frauen in Nigeria Fußball spielten. Offenbar begannen immer mehr nigerianische Frauen, Fußball zu spielen. Manche spielten mit anderen Frauen und Mädchen und manche mit männlichen Freunden. Ich erfuhr, dass Frauen in Nigeria, einer britischen Kolonie, in den 1940er Jahren Teams bildeten und in neuartigen Spielen gegen ältere Männer spielten, um Geld für die Bemühungen im Zweiten Weltkrieg zu sammeln. Aufgrund der wissenschaftlichen Ansichten der Zeit durften Frauen nur eine Halbzeit des Spiels spielen. Bei manchen Spielen wurde die gesamte Mannschaft zur Halbzeit ausgewechselt.

In Südafrika nahmen Frauen bereits Anfang der 1960er Jahre an Vorrundenspielen vor Männerspielen teil. Ghana, Kamerun und die Elfenbeinküste verzeichneten Anfang der 1970er Jahre offizielle Teilnahmen von Frauen am Fußball. Diese frühen Einsätze verschafften diesen Ländern einen Wettbewerbsvorteil.

Die nationale Frauenfußballmeisterschaft der Elfenbeinküste begann bereits 1975. Das Land wurde zu einer Basis für andere afrikanische Frauen, die professionell spielen wollten. Starspielerin Gladys Adu Opoku beispielsweise verließ Ghana 1987, um in der Elfenbeinküste professionell zu spielen. Die erste wirklich globale nationale Frauenfußballmeisterschaft fand 1998 in China statt und die Elfenbeinküste vertrat den Kontinent bei einem Einladungsturnier.

Die erste FIFA-Frauen-Weltmeisterschaft fand 1991 statt. Im selben Jahr wurde auch das erste Afrika-Cup-Turnier der Frauen ausgetragen. Dabei handelte es sich um einen WM-Qualifikationswettbewerb, der in ganz Afrika ausgetragen wurde.

Wo steht der afrikanische Frauenfußball heute?

Heute betreiben Mädchen in den meisten afrikanischen Ländern, von Botswana bis Algerien, von Kenia bis Sierra Leone, diesen Sport. Länder, die den Frauenfußball später eingeführt haben, holen schnell auf. Die Lücke zwischen den starken Teams – wie Ghana, Nigeria und Südafrika – und den anderen – wie Marokko, Senegal und Sambia – hat sich bemerkenswert geschlossen. Vor allem in Marokko hat eine Finanzspritze des Staates den Fortschritt im Frauenfußball beschleunigt, und es gibt Erfolgsgeschichten sowohl auf nationaler als auch auf Vereinsebene.

In dem Buch zeige ich anhand statistischer Daten, wie schnell der afrikanische Frauenfußball auf internationaler Ebene gewachsen ist. So kamen beispielsweise Marokko, Nigeria und Südafrika bei der Frauen-WM 2023 über die Gruppenphase hinaus. Das hatte es noch nie zuvor gegeben.

Auf U17-Ebene hat Afrika bei Weltmeisterschaften immer ein oder mehrere Teams in die K.o.-Runde geschafft. 2012 und 2022 erreichte Nigeria sogar die Medaillenrunde. Bei der U20-Weltmeisterschaft haben afrikanische Mannschaften bei drei Turnieren die Medaillenrunde erreicht.

Herausragende Spielerinnen der letzten Jahre werden endlich für ihre Beiträge gewürdigt: etwa Mercy Akide, Asisat Oshoala und Chiamaka Nnadozie (Nigeria), Rosella Ayane (Marokko), Barbra Banda (Sambia), Gladys Adu und Alberta Sackey (Ghana), Portia Modise und Desiree Ellis (Südafrika) und Gaëlle Enganamouit (Kamerun).

Die Einführung einer Meisterschaft für Frauenclubs in Afrika im Jahr 2021 hat auch mehrere neue Spielerinnen ins Blickfeld der Öffentlichkeit gerückt. Die dominierenden Clubs waren die Mamelodi Sundowns Ladies aus Südafrika und Asfar aus Marokko. Nigerias Meisterclubs müssen die Kontinentalmeisterschaft noch gewinnen.

Welche weiteren Herausforderungen gibt es außer Sexismus?

Es gibt auch eine religiöse Kluft, da die islamischen Länder Afrikas den Frauenfußball erst später übernahmen. In den meisten muslimischen Ländern weltweit ist es Mädchen und Frauen verboten, Fußball zu spielen, weil ihre Sportkleidung ihre Beine und Haare freilegt und sie so zum Blickfang männlicher Blicke werden. Das Buch beschreibt jedoch, wie sich Mädchen immer gegen Einschränkungen gewehrt und Wege gefunden haben, teilzunehmen.

Ein weiteres Problem auf allen Ebenen ist die Finanzierung. Manche Länder finanzieren Frauennationalmannschaften nur für Pflichtspiele, nicht aber für Vorbereitungsspiele. Das bedeutet, dass manche Mannschaften nur selten antreten.

Weitere Probleme sind Homophobie und Rassismus. Spielerinnen werden oft als lesbisch wahrgenommen und sowohl von der Öffentlichkeit als auch von Fußballfunktionären diskriminiert. Dies kann schlimme Folgen haben. In Südafrika beispielsweise wurde die Nationalspielerin Eudy Simelane von Männern vergewaltigt und ermordet, die behaupteten, sie würden sie von ihrer lesbischen Liebe „reinigen“.

Es bleibt noch viel zu tun, um mehr Mädchen zu rekrutieren und weibliche Trainer heranzuziehen. Die Öffentlichkeit muss aufgeklärt werden und der Fußball braucht finanzielle Mittel für seine Entwicklung.

Doch ich hoffe, dass die Leser mehr erkennen als nur die Hindernisse, mit denen der Frauenfußball in Afrika konfrontiert ist – und verstehen, wie viel afrikanische Mädchen und Frauen getan haben, um diese Hindernisse zu überwinden.