Gewerkschafter kämpfte für 38-Stunden-Woche und förderte Frauen
1956 heiratete MacBean, gerade mal 21 Jahre alt, inzwischen gelernter Handwerker, ein ruhiger und bescheidener Mann, schlaksig, lakonisch und mit einer „modischen“ Frisur, seine Jugendliebe Gail Daly. Er gewann die Wahl zum Stadtrat von Newcastle, wobei seine gemäßigten Ansichten der Labour Party im Gegensatz zu der dominierenden linken Labour Party in Newcastle standen.
Eines Tages im Jahr 1963 betrat MacBean das Gewerkschaftsbüro in Newcastle und unterhielt sich mit Barrie Unsworth, einem ETU-Organisator aus Sydney, der zu Besuch war. Es war eine schicksalshafte Begegnung. Sie diskutierten über Gewerkschaften und Politik und setzten das Gespräch bei ein paar Bieren im nahegelegenen Delaney’s Hotel fort. Unsworth, der unbedingt jemanden in der Gegend finden wollte, der fähig und zuverlässig war, fragte MacBean, ob er an einer Gewerkschaftskarriere interessiert wäre. Das Schicksal war besiegelt. 1964 wurde MacBean zum NSW-Organisator der ETU gewählt, der für den Bereich Newcastle zuständig war.
Nachdem er ein dreimonatiges ACTU-Stipendium gewonnen hatte, besuchte MacBean 1969 das Administrative Staff College in Mount Eliza, Victoria, wo er Wirtschaft, Arbeitsbeziehungen, Schlichtung und Management studierte. Ein weiteres Stipendium, ein Churchill-Stipendium, ermöglichte es MacBean 1972, an der Harvard Business School zu studieren und das 13-wöchige Trade Union Program abzuschließen. Diese Ausbildung kam ihm zugute. Später war MacBean Mitglied der nationalen Pipeline Authority, des Board of Trans Australian Airlines vor der Fusion mit Qantas und vieler anderer Gremien.
1972 wurde er zum Industriebeauftragten des Labor Council of NSW (heute Unions NSW) ernannt, dem Dachverband der Gewerkschaften des Staates, wo sein Freund Barrie Unsworth 1967 zum Organisator gewählt wurde. Sie stiegen gemeinsam auf. Als Unsworth 1975 stellvertretender Sekretär wurde, wurde MacBean Organisator, 1979 stellvertretender Sekretär von Unsworth, und 1984 wurde MacBean ohne Gegenkandidaten zum Sekretär (Vorsitzenden) des Labor Council gewählt.
John MacBean im Gespräch mit Bob Hawke auf der ALP-Konferenz, 1986.Kredit: Fairfax
MacBean wurde über politische Grenzen hinweg respektiert. Anfang der 1970er Jahre leitete er die erfolgreiche Kampagne der Elektrizitätsarbeiter für die 35-Stunden-Woche und später im selben Jahrzehnt die Kampagnen für die 38-Stunden-Woche für Beschäftigte im Gesundheitswesen und in anderen Branchen.
Sein Stil war konsensorientiert. So mochte ihn beispielsweise die ehemalige ACTU-Präsidentin und ehemalige Funktionärin der Lehrergewerkschaft, Jennie George, eine Linke. MacBean förderte Frauen: Patricia Staunton von den Krankenschwestern als Vizepräsidentin, Beryl Ashe als Organisatorin und Nola Barber als Managerin des Radiosenders 2KY, der dem Labor Council gehörte.
Als John Ducker 1979 als Präsident der NSW ALP zurücktrat, füllte Paul Keating die Lücke und MacBean wurde Senior Vice President. Mit der Wahl der Hawke Labor-Regierung im März 1983 mit Keating als Schatzmeister übernahm MacBean den Parteivorsitz. Seine Schüchternheit täuschte über seine Stärken hinweg. Obwohl er einflussreich war, eine breite Unterstützungsbasis hatte und als ehrlich und direkt galt, fühlte sich MacBean nie ganz wohl dabei, Macht auszuüben.
1985 forderte er die Aberkennung der militanten, gesetzlosen Builders Laborers Federation. Sein Rat wurde befolgt. Im September 1985 gewann MacBean mit 526 zu 519 Stimmen die Wahl zum Senior Vice President des ACTU.
Ein entscheidender Schritt verschaffte ihm landesweite Aufmerksamkeit. MacBean widersetzte sich 1985/86 dem Versuch von Robert Holmes à Court, die Kontrolle über BHP als Aktionäre zu gewinnen. Er fürchtete, dass der Ausverkauf von Vermögenswerten und ein raubgieriges, unerfahrenes Management die Stahlindustrie ruinieren würden.
John MacBean steht Seite an Seite mit Reverend Fred Nile, als 1988 etwa 5.000 Verkäufer zum Parlamentsgebäude marschierten.Kredit: Fairfax
Im März 1986 sagte er: „Wir sind entschlossen, Holmes à Court zu blockieren, aber das sollte nicht als eine seit langem gehegte philosophische Opposition gegen die Privatwirtschaft verstanden werden, denn wir haben sie immer als festen Bestandteil der australischen Wirtschaft akzeptiert … Unsere einzige Sorge sind die Arbeitsplätze der Stahlarbeiter und ihrer Familien in drei strukturschwachen Regionen Australiens – Whyalla, Port Kembla und Newcastle.“
Die zweite entscheidende Intervention erfolgte mit dem von Keating initiierten Steuergipfel im Juni 1985 und der dortigen Ablehnung der „Option C“. Ross Gittins, Wirtschaftsredakteur des Herald, schrieb, dass Keating mit MacBean ein großes Hindernis zu bewältigen hatte, da dieser Ungerechtigkeiten und eine unzureichende Entschädigung für Geringverdiener aufgrund der inflationären Auswirkungen einer Waren- und Dienstleistungssteuer befürchtete.
Im Juni 1986 wurden die Spannungen zwischen MacBean und Keating öffentlich. In einem Zeitungsinterview sagte MacBean: „… alle großen Führer müssen über gewisse Eigenschaften wie Mitgefühl und Bescheidenheit verfügen, und ich bin nicht sicher, ob Paul genug von diesen Eigenschaften gezeigt hat, um wirklich zu beweisen, dass er das Zeug zum Premierminister hat.“
Die beiden Männer, die 1979 auf den Wällen standen und ihre Machtbasis in der NSW ALP verteidigten, konsolidierten und ausbauten, waren nun entfremdet. Auf der NSW ALP-Konferenz im Oktober 1988 sagte MacBean bei der Vorstellung des Premierministers Bob Hawke vor den Delegierten: „Die Botschaft ist klar: Sie [party members, unions and the community] Ich möchte Sie als Premierminister und Paul Keating als Finanzminister – nicht nur für die nächste Wahl, sondern auch darüber hinaus.“
Im Jahr 1986 nahm er an der Reise „Australia Reconstructed“ nach Westdeutschland und Schweden teil, bei der Gewerkschaften und Arbeitgeber ausländische Modelle verglichen und darüber diskutierten, wie Australiens Wirtschaftsleistung verbessert werden könnte. Dabei entstand, ungeachtet MacBeans Vorbehalten, die Idee des Zusammenschlusses von Industriegewerkschaften.
Der Vorsitzende der ALP in New South Wales, John MacBean, kämpft gegen Bestrebungen, ihn nach der vernichtenden Wahlniederlage der Regierung im Jahr 1986 aus seinem Amt zu drängen.Kredit: Fairfax
Die Ära Hawke und Keating war eine Zeit enormer wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Veränderungen. Australien öffnete sich der Welt. Dabei bot die Regierung Hilfe an, indem sie entlassene Arbeiter unterstützte, ausbildete und umschulte. Für viele von ihnen und ihre Familien war dies traumatisch. Australien konnte die erbitterte Politik der ausgehöhlten Industriegebiete weitgehend vermeiden, weil Gewerkschaftsführer wie MacBean auf praktischen Maßnahmen, darunter Subventionen, bestanden, um die finanzielle Belastung zu verringern. Diese Maßnahmen waren wichtig, um die Unterstützung der Gewerkschaften für die Abkommen aufrechtzuerhalten.
MacBean griff zweimal entscheidend in die Politik der NSW ALP ein. Das erste Mal geschah es im Juli 1986, als Premier Wran auf der NSW ALP-Konferenz im Juni seinen Rücktritt als Premier von NSW ankündigte. MacBean mobilisierte Unterstützung für Barrie Unsworth als Nachfolger Wrans als Premier.
Wran wurde von Korruptionsvorwürfen verfolgt und 1983 von einer königlichen Untersuchungskommission vollständig freigesprochen. Er erlitt jedoch Schaden, als sein Gefängnisminister Rex Jackson zurücktrat und später wegen Bestechung verurteilt wurde. MacBean, der nie an Wrans Ehrlichkeit und Integrität zweifelte, wollte den unbescholtenen Unsworth als Premierminister. Unsworth wurde von denen geliebt, die ihn kannten, aber in der Öffentlichkeit war er relativ unbekannt. Er gewann eine Nachwahl in Rockdale mit nur 54 Stimmen Vorsprung. Die Folgen seiner jahrelangen Regierungsarbeit sprachen gegen einen weiteren Erfolg.
Ende 1986 und Anfang 1987 rückten Reformen der Arbeiterunfallversicherung in den Vordergrund, wobei der Premier und der Arbeitsminister versuchten, einen großen Teil der Bewegung auf seine Seite zu ziehen, um die Prämien zu senken und die Leistungen auf die Schwerverletzten zu konzentrieren. Dieser Kampf forderte seinen Tribut.
Nach der Wahlniederlage in NSW im Jahr 1988 bestand MacBeans letzter großer Dienst für seine Partei als Präsident der NSW ALP darin, sich dafür einzusetzen, dass Bob Carr Führer der Opposition in NSW wurde.
Er war Mitglied von Pat Hills Sydney Cricket Ground Trust, wurde aber aus dem Gremium ausgeschlossen, als die Liberalen 1988 in NSW an die Macht kamen. Als Freizeitbeschäftigungen nannte er Buschwandern, Opernbesuche und das Ansehen alter Filme. Aber die Familie war ihm am wichtigsten. MacBean wurde 1986 für seine Verdienste um die Gewerkschaftsbewegung und die Gesellschaft als Ganzes zum Member of the Order of Australia (AM) ernannt.
„Alle seine Nachfolger in den 27 Jahren nach seinem Weggang waren Personen, die er beschäftigt hatte.“
Alle seine Nachfolger in den 27 Jahren nach seinem Ausscheiden waren Personen, die er selbst eingestellt hatte. Das war ein Beleg für sein Geschick, ein Erbe vernünftiger Mäßigung fortzuführen. MacBean war stolz darauf, Iain Ross von der ETU als Rechtsberater des Labor Council angeworben zu haben, bevor dieser zur ACTU wechselte und eine glänzende Karriere als Präsident der Fair Work Commission machte.
John MacBean war ein bescheidener Mann, loyal, traditionell, gewissenhaft, rücksichtsvoll, höflich und fühlte sich in der Gesellschaft der Elite nie ganz wohl. Als er 1972 von Newcastle ins grüne Turramurra zog, war es der weniger anständige Teil des Vororts, den er sich leisten konnte, aber der noch weit von der lauten Industriewelt entfernt war, aus der er stammte. Später wurde Annandale zu seinem Zuhause, einem komfortablen Cottage mit vier Schlafzimmern in einer grünen Straße.
Als sein Schwiegersohn Glenn vor 20 Jahren plötzlich an einem Gehirnaneurysma verstarb, zogen seine Tochter und mehrere Enkelkinder bei ihm ein. Für Gail und John war dies die größte Prüfung und zugleich die größte Leistung, die sie je erlebten, und bedeutete ihrer trauernden Familie alles.
In seinen letzten Jahren litt er an Parkinson und hinterlässt Gail, mit der er dieses Jahr seinen 68. Hochzeitstag gefeiert hätte, seine Kinder Darren und Vanessa, seine Schwiegertochter Diane sowie seine Enkel Katie, Frank, Jack, Hugo, Anna und Daniel.
Michael Easson trat 1989 die Nachfolge von John MacBean als Sekretär des Labor Council of NSW an.
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