Gus‘ Gutenachtgeschichten und die Kunst des Origin-Coachings: Masters

Von Roy Masters

Die Maroons erinnern die Fans von New South Wales gerne daran, dass die Blues in den 43 Jahren, in denen State of Origin als Serie mit drei Spielen ausgetragen wurde, nur eines der letzten zehn Entscheidungsspiele und nur zwei der 13 in Brisbane ausgetragenen Entscheidungsspiele gewonnen haben: 1994 und 2005.

Es gibt jedoch eine andere Statistik, die die Maroons lieber geheim halten: Immer wenn die Kapitäne der rivalisierenden Landesteams aus demselben Verein kommen, gewinnen die Blues.

NSW gewann 1992, 1993 und 1994 drei Serien in Folge, als die Blues von Laurie Daley und die Maroons von Mal Meninga, beide von den Canberra Raiders, angeführt wurden.

Im Jahr 2000 gewannen die Blues alle drei Spiele mit Brad Fittler und Adrian Lam von den Maroons, beide von den Roosters, als gegnerischen Kapitänen.

(Die Serie von 1999 endete unentschieden, Fittler und Lam waren ebenfalls Kapitäne).

Im Jahr 2024 wird die erste Serie in Brisbane entschieden. NSW wird von Jake Trbojevic und Queensland von Dale Cherry-Evans, beide von den Manly Sea Eagles, angeführt.

Das Entscheidungsspiel am 17. Juli im Suncorp-Stadion in Brisbane ist maßgeschneidert für die Außenseitermentalität von Queensland, nachdem NSW am 26. Juni im MCG mit 38:18 gewonnen hatte.

Die Blues können sich jedoch von der Serie von 1994 inspirieren lassen, die der heutigen unheimlich ähnlich ist, da die Niederlagen in Sydney auf unerwartete Weise kamen und die Siege im zweiten Spiel beide im MCG stattfanden.

Die Blues hatten 1994 in Sydney bis zur letzten Minute die Kontrolle, als Mark Coyne aus Queensland einen Wunderversuch erzielte. Das Spiel 2024 hingegen war praktisch vorbei, nachdem der NSW-Center Joseph Suaalii in der achten Minute vom Platz gestellt wurde.

Nach diesem Spiel im Jahr 1994 betrat NSW-Trainer Phil Gould die Umkleidekabine des Sydney Football Stadium und kehrte in typischer Gus-Manier die Botschaft der Vorwoche um. Jeden Tag des NSW-Trainingslagers hatte er den Spielern eingeschärft, wie wichtig es sei, das erste Spiel zu Hause zu gewinnen. Jetzt jedoch, als die Spieler auf den Boden der Umkleidekabine starrten, sagte er ihnen, er habe insgeheim immer gedacht, das zweite Spiel sei wichtiger. „Kopf hoch“, befahl er. „Wer das zweite Spiel gewinnt, gewinnt die Serie.“ NSW gewann das MCG-Spiel und triumphierte dann in Brisbane mit 27:12.

In ähnlicher Weise versuchte NSW-Trainer Michael „Madge“ Maguire nach der Niederlage in Sydney, sein Team von der Niederlage zu befreien und die Maroons gleichzeitig mit seinem obskuren, kryptischen Kommentar über Menschen abzulenken, die im Glashaus leben.

Sowohl Gould als auch Maguire waren sich von Anfang an darüber im Klaren, dass es einen Unterschied zwischen einem NRL-Clubspieler und einem Origin-Spieler gibt. Rod Wishart, NSW-Flügelspieler und Torschütze von 1990 bis 1997, erinnert sich an den jungen Andrew Johns, der gegen Ende seiner Repräsentantenkarriere auf der Bildfläche erschien. „Ich wusste, dass Joey ein guter Torschütze war, aber ich wollte den Job behalten“, sagte er. „Also erzählte ich es Gus und er sagte: ‚Du meldest dich immer, wenn du Origin spielen willst. Du bist vielleicht nicht der Schnellste oder Geschickteste, aber du meldest dich immer, wenn du Origin spielen willst.‘“ Dann bestätigte er Wishart als Torschütze.

Auch Madge hatte keine Zweifel daran, dass Latrell Mitchell ein Origin-Spieler ist. Während die Medien vermuteten, dass Mitchell sich nicht festlegen würde, rief Madge den Verteidiger von South Sydney an und sagte einfach: „Wenn Sie bereit sind, rufen Sie mich einfach an.“ Die 106 kg schwere Abrissbirne gab ihm bei NSWs großem Sieg im MCG recht.

Dreißig Jahre später können sich Goulds Spieler noch immer an das erinnern, was der damalige Teammanager Geoff Carr „Gus‘ Gutenachtgeschichten“ nennt. Daley sagt: „Er war sehr gut darin, den Moment zu beschreiben und ihn mit Worten aus einem Film zusammenzufassen.“

Der Film „Eine Frage der Ehre“ mit Jack Nicholson und Tom Cruise kam 1992 in die Kinos und Gus verwendete die Rede von Colonel Jessup, gespielt von Nicholson, in der er über die Mauer spricht. „Junge“, sagt Col Jessup in dem Gerichtsdrama zu einem Anwalt, „wir leben in einer Welt mit Mauern und diese Mauern müssen von bewaffneten Männern bewacht werden. Wer soll das tun?“

Laut Daley „verglich Gus die Mauer mit der Verteidigungslinie in einem Rugby-League-Spiel. Wie wir unsere Linie verteidigen. Dass das Spiel nicht für jedermann gemacht ist. Er gab uns das Gefühl, als wären wir selbst in einer Situation, in der wir vor der Herausforderung stehen, die Mauer zu verteidigen.“

Carr erinnert sich, wie er nach dem Spiel mit zwei Queensland-Spielern, dem Hooker Steve „Boxhead“ Walters und Meninga, ein Bier trank und sie noch immer den Klang der NSW-Spieler in den Ohren hatten, die sich gegenseitig mit dem „Wall“-Schrei anfeuerten. Carr sagt: „Boxhead fragte mich noch um 5 Uhr morgens: ‚Was soll das mit dem Wall-Geschwätz, das sie dauernd sagen?‘“

„Gus erzählte seine Geschichten am Abend vor einem Spiel. Manchmal packte er die Spieler in einen Bus und fuhr los. Natürlich gab es keinen Alkohol. Er hielt den Bus am SFS an und es war dunkel. Er setzte die Spieler in die Umkleidekabine und erzählte ihnen, wie das Spiel ablaufen würde.

„Dann stellte er sie in einer Reihe auf und ging durch den Tunnel. Die Lichter gingen an und er forderte die Spieler auf, beim Anpfiff ihre Positionen einzunehmen. Er erklärte, dass 42.000 Menschen dort sein würden, und bat die Spieler, auf den Tribünen an sie zu denken, auch an ihre Freunde und Familienangehörigen, die sie Hunderte von Kilometern zu ihren Juniorspielen gefahren hatten.

„Er sagte, das Spiel beginne in genau 24 Stunden, und fragte die Spieler, ob sie bereit seien, zu gewinnen. Die Antwort war ausnahmslos: „Ja!“

Daley erinnert sich an die SFS-Erfahrung.

„Gus hat das Gleiche im Lang Park gemacht, aber wir konnten nicht ins Stadion. Dann hat er uns irgendwo mit dem Bus abgesetzt, uns ein Eis besorgt und uns gesagt, wir sollten zu Fuß nach Hause gehen. Am Abend vor dem Spiel hat er immer eine Rede gehalten und alles mit einem Film oder so verbunden. Das war immer inspirierend. Es gab immer eine Busfahrt, immer einen Spaziergang.“

Laut Carr hat NSWs großer, konfrontativer Requisit Paul „The Chief“ Harragon Gus‘ Gutenachtgeschichten mit fast kindlicher Freude erzählt. Chris Johns‘ zehn Spiele umfassende Origin-Karriere begann 1989 unter Jack Gibson und endete mit Gould als Trainer im Entscheidungsspiel 1994 in Brisbane. Er sagt: „Gus war einer der besten Redner aller Zeiten. Er war auf einer Stufe mit (Winston) Churchill. Wenn Sie eine State of Origin-Serie gewinnen wollen, holen Sie sich Gus. Aber es sind nur drei Spiele pro Jahr und man kann sich nicht beliebig viele Churchill-artige Reden anhören.“

Benny Elias, NSWs langjähriger Prostituierter, erinnert sich an die Geschichten. „Manche hat er sich ausgedacht. Er hat aus dem Nichts eine Geschichte gemacht, aber sie war immer glaubwürdig. Sie endeten damit, dass alle glücklich bis an ihr Lebensende lebten. Danach ging man in aller Ruhe in sein Zimmer im Mannschaftshotel und dachte über das Gesagte nach, mit den Worten noch im Ohr, wenn man einschlief. Es ist schwer, 17 verschiedenen Anführern aus verschiedenen Vereinen dieselbe Botschaft zu übermitteln, sie zusammenzufügen und am Ende noch eine Schleife darüber zu machen. Um auf einen anderen Film von Tom Cruise (Jerry Maguire) zu verweisen: Gus hatte uns ‚bei Hallo‘. Er hat uns die Bedeutung der Liebe zu seinem Teamkollegen und der Aufopferung verständlich gemacht.“

Elias spielte 19 Mal für NSW und wurde dreimal zum Spieler des Spiels gewählt. Er begann seine Karriere in der Serie von 1985 und beendete sie mit dem Entscheidungsspiel von 1994 unter Gould. Er war einer von 85 ehemaligen NSW-Spielern, die an einer Veranstaltung im The Star in Sydney teilnahmen, um Madges Team für 2024 willkommen zu heißen. Er sagt: „Madge hat auf seine ganz eigene Art und Weise dasselbe wie Gus geschafft. Als er in South Sydney war, brachte er die ehemaligen Rabbitohs-Champions wie Bob McCarthy und Ron Coote in die Umkleidekabine, nur um dort zu stehen und nichts zu sagen. Das macht er jetzt mit ehemaligen NSW-Spielern.“

Madge hat seine Kampagne 2024 auf die Serie von 1985 ausgerichtet, als die Blues unter der Führung von Steve „Turvey“ Mortimer zum ersten Mal die Origin-Trophäe gewannen. Das Foto von Mortimer, wie er bei diesem ersten Sieg der Blues 1985 von seinen Teamkollegen geleitet wird, wurde vergrößert und an der Wand der NSW-Umkleidekabine im MCG befestigt. Der Schlachtruf der Blues im Jahr 2024, wenn sie mehr Stahl in der Verteidigung brauchen, ist „Turvey“, genau wie es vor 30 Jahren „die Wand“ war.