„Ich möchte, dass Labour an die Macht kommt, also wähle ich die Liberaldemokraten“: Taktisches Wählen bedroht die Tories mit der blauen Wand | Parlamentswahlen 2024

Öen sonnigen Nachmittag im malerischen Städtchen Berkhamsted in Hertfordshire entschuldigt sich die frisch gebackene Absolventin Sadie Bond auf ungewöhnliche Weise bei der lokalen Kandidatin der Liberaldemokraten, Victoria Collins. Bond sagt, sie werde nächsten Monat für Collins stimmen, fühlt sich aber gezwungen, ihre Motivation offenzulegen. „Ich fürchte, es ist taktischer Natur“, sagt sie. „Ich kenne eigentlich nur eine Tory-Regierung und habe sie satt. Alles erscheint mir ein wenig hoffnungslos. Ich möchte, dass Labour an die Macht kommt, aber ich weiß, dass das in diesem Wahlkreis nicht passieren wird, also wähle ich die Liberaldemokraten.“

Collins ist keineswegs beleidigt, sondern fühlt sich von diesem Geständnis wie Musik in ihren Ohren an. Sie hat versucht, die Wähler davon zu überzeugen, dass sie und die Liberaldemokraten das beste Mittel für jeden sind, der die Tories hier einfach stoppen will. Harpenden und Berkhamsted ist zwar ein neuer Sitz, aber in normaleren politischen Zeiten wäre es ein solider Baustein in der blauen Mauer der Konservativen. Was die Aufgabe der Liberaldemokraten hier noch spannender macht, ist die Tatsache, dass dieser Sitz zwischen zwei Labour-Zielen liegt – Hemel Hemstead und Welwyn und Hatfield. In letzterem hofft Keir Starmers Partei, Minister Grant Shapps zu stürzen.

Infolgedessen ist dieser Teil des Bezirks zu einem Testgelände für eine taktische Wahlkampagne geworden, die dazu beitragen könnte, ein schlechtes Ergebnis für die Tories in eine regelrechte Katastrophe zu verwandeln. Um dies durchzuziehen, wollen die Liberaldemokraten, dass die Wähler in Wheathampstead so informiert sind, dass sie sie unterstützen, während jeder, der ein Stückchen weiter in Lemsford eine Stimme gegen die Konservativen abgeben möchte, wissen muss, dass Labour die beste Wahl ist.

Beunruhigend für das Hauptquartier der Konservativen ist, dass viele Meinungsumfrageexperten glauben, die Bedingungen seien reif für eine Wiederholung des Jahres 1997, als taktisches Wählen Labour und den Liberaldemokraten zugute kam und die Tories Dutzende Sitze kostete, insbesondere durch den Sturz von Michael Portillo in Enfield Southgate. Dieses Mal ist Shapps einer der ganz Großen, die am Wahlabend ihre eigene Schande erleiden könnten.

Taktische Bemühungen waren bei der letzten Wahl wirkungslos. Die Hoffnungen der Pro-Remain-Befürworter auf eine taktische Abstimmung gegen den Brexit wurden zunichte gemacht, als Boris Johnson eine Mehrheit von 80 Stimmen gewann. Doch die Bedingungen haben sich geändert. Peter Kellner, der erfahrene Meinungsforscher, schrieb in der Beobachter vor der Wahl von 1997 sagte er, er könne zwar wenig „positive Begeisterung“ für Labour feststellen, aber eine Wählerschaft mit „dem brennenden Wunsch, 18 Jahre Tory-Herrschaft zu beenden“ habe die Voraussetzungen für taktisches Wählen geschaffen. Er glaubt, dass heute ähnliche Voraussetzungen gegeben seien.

„1997 waren die Führer der beiden Parteien Tony Blair und Paddy Ashdown“, sagte er. „Labour-Wähler waren mit Ashdown sehr zufrieden und die Liberaldemokraten mit Blair. Es gab kaum Hindernisse für die meisten von ihnen, zu dem antikonservativen Kandidaten zu wechseln, der am besten positioniert war. 2019 hingegen wusste niemand, wer Jo Swinson war, und jeder wusste, wer Jeremy Corbyn war und dass er nicht so beliebt war.“

Collins sagt, die Liberaldemokraten seien in Harpenden und Berkhamsted konzentriert aktiv. „Wir haben ein großes Team aufgebaut, das Flugblätter verteilt, an Türen klopft und die Botschaft verbreitet, dass wir diejenigen sind, die die Konservativen schlagen können“, sagt sie. „Die Kommunalwahlen der letzten 18 Monate waren ausschlaggebend dafür, diese Botschaft wirklich aufzubauen.“

In den Gärten findet man eine ganze Reihe von Schildern der Liberaldemokraten, aber am Stadtrand von Welwyn sind sie verschwunden. Die Liberaldemokraten sind ziemlich offen damit, dass sie sich nicht um die benachbarten Wahlkreise kümmern, in denen Labour hart kämpft. Wie Collins einigen Labour-nahen Wählern erklärt, scheint sich Labour still und leise aus seinem Revier zurückgezogen zu haben. Tatsächlich wird jeder, der eine Postleitzahl von Berkhamsted oder Harpenden auf Labours Freiwilligen-Website eingibt, entweder nach Hemel Hempstead oder Welwyn und Hatfield weitergeleitet. Es handelt sich nicht so sehr um einen geheimen Pakt zwischen den beiden Parteien, sondern eher um einen offenen Aufruf an Aktivisten beider Seiten, ihren gesunden Menschenverstand einzusetzen.

Andrew Lewin, der gestandene Labour-Kandidat, der gegen Shapps antritt, ist sich darüber im Klaren, dass „die Botschaft absolut“ lautet, dass diejenigen, die eine andere Oppositionspartei unterstützen wollen, den Bemühungen, die Konservativen aus dem Amt zu drängen, schaden könnten. „Wir wissen, dass jede Stimme in diesem Wahlkreis zählt“, sagt er. „Es gibt keine Anzeichen für Aktivität seitens der Liberaldemokraten oder der Grünen. Ich denke, die Botschaft ist angekommen, dass dies ein Wahlkreis zwischen Labour und den Konservativen ist. Wir werden in den nächsten vier Wochen um jede Stimme kämpfen und das immer wieder betonen.“

Jeder, der schon einmal eine Parlamentswahl erlebt hat, ist an die Taktiken der Liberaldemokraten gewöhnt. Collins‘ Flugblätter enthalten das obligatorische Balkendiagramm mit der Aussage „Labour wird hier nicht gewinnen“. Doch das Interessante an der Grenze in Welwyn und Hatfield ist, dass Lewin und sein Team diese Taktik ebenfalls angewandt haben. Ihr eigenes Balkendiagramm erklärt, die Liberaldemokraten „können hier nicht gewinnen“ und fügt hinzu: „Risikot es nicht und wacht auf, bis ihr fünf weitere Jahre unter einer konservativen Regierung verbringen müsst.“

Was könnte das in der Praxis bedeuten? Die Nettoeffekte des taktischen Wählens sind schwer zu berechnen. Einer Analyse der Beratungsfirma Electoral Calculus zufolge könnten die Liberaldemokraten durch ein antikonservatives taktisches Wählen 10 bis 20 zusätzliche Sitze gewinnen. Gleichzeitig könnte die taktische Dynamik Labour mit der zusätzlichen Hilfe von Nigel Farage und Reform UK in eine weitere Reihe bisher sicherer Tory-Sitze bringen.

Es läuft allerdings nicht alles glatt. Die Kampagne ist auf viel Nachdruck der Wahlkämpfer angewiesen. Intern sind die Liberaldemokraten besorgt, dass ihre taktische Wahlbotschaft die unter 35-Jährigen nicht im gleichen Maße erreicht. Aus diesem Grund werden sie diese in dieser Woche in den sozialen Medien und mit Flugblättern gezielt ansprechen. Sie wollen das Jugendmobilitätsprogramm ausbauen, das jungen Briten das Leben, Studieren und Arbeiten in der EU erleichtern soll.

Und es gibt immer noch Wähler, die ihrer Partei treu ergeben sind. Zurück in Berkhamsted trifft Collins Kevin Dunford, 67, einen Musiker im Halbruhestand, der das taktische Argument verstand, aber dennoch „mehr Überzeugungsarbeit“ brauchte, um die Liberaldemokraten zu unterstützen. „Es besteht eine Chance, aber ich würde mir die Nase zuhalten“, sagt er. „Ich bin einfach zu Tode angewidert von den Tories – sie haben dieses Land wirklich maßlos verarscht.“

Auch Lucy, eine junge Wählerin aus Welwyn, ist vorsichtig. „Ich bin noch am Überlegen, aber ich werde definitiv nicht die Tories wählen“, sagt sie zu Lewin von Labour. Nach einem kurzen Gespräch stellt sich heraus, dass sie bei den letzten Kommunalwahlen die Liberaldemokraten unterstützt hat. Sie hat das, was Labour für das entscheidende Argument hält: Bei den Kommunalwahlen hat Labour die Tories in den Wahlkreisen, die den Wahlkreis bilden, um nur 27 Stimmen übertroffen.

Und natürlich kämpfen die Konservativen noch immer. David Gauke, ehemaliger Minister der Konservativen, zu dessen altem Wahlkreis Berkhamsted gehörte, sagte, dass taktisches Wählen im neuen Wahlkreis zwar Potenzial habe, einige Umfragen jedoch immer noch darauf hindeuteten, dass Labour gut abschneiden könnte – während die Konservativen mit dem liberalen Tory Nigel Gardner einen attraktiven Kandidaten nominiert hätten. Unterdessen gibt es einen weiteren überraschenden Druck, der laut Gauke in diesen Wahlkreisen, die um Haaresbreite umkämpft sind, ins Spiel kommen könnte – nämlich die Angst zögerlicher Tory-Wähler vor den Folgen einer Niederlage der Konservativen.

„Die Liberaldemokraten werden als eine Art Stellvertreter für Labour gesehen, und das wird ihnen offensichtlich helfen, und sie behaupten, sie würden Fortschritte bei der blauen Mauer machen“, sagte er. „Aber ich frage mich, ob einige eher zentristisch gesinnte Konservative zu dem Schluss kommen könnten, dass es tatsächlich sinnvoll wäre, für einen gemäßigten Konservativen zu stimmen, der die Partei nicht an Nigel Farage übergeben will.“