Ich nahm an der offiziellen Harry Styles-Wanderung durch sein Heimatdorf teil

Graceland, der Cavern Club und … das Twemlow Viaduct. Das denkmalgeschützte Bauwerk, das 1841 als Träger der neuen Eisenbahnlinie Manchester-Crewe errichtet wurde, scheint ein unwahrscheinlicher Abschluss einer neuen Tour durch das musikalische Kulturerbe zu sein.

Doch Harrys Heimatdorf-Tour ist eine ungewöhnliche Touristenattraktion an einem ungewöhnlichen Ort. Das Dorf Holmes Chapel in Cheshire ist der Ort, an dem der ehemalige One Direction-Sänger Harry Styles zur Schule ging, bevor er 2010 durch die Fernsehsendung The X Factor berühmt wurde. Im vergangenen Sommer wurde das Dorf von rund 5.000 „Harries“ (so heißen seine besessenen Fans) belagert, nachdem diese begonnen hatten, Bilder des Dorfes in den sozialen Medien zu teilen. Die örtliche Gemeindegruppe Holmes Chapel Partnership sah darin eine Chance. Sie hat nun aus über 150 weltweiten Bewerbungen 11 Fremdenführer angeworben, um Gruppen durch Harrys Revier aus seiner Jugend zu führen.

Ich bin in das Dorf in East Cheshire in der Nähe von Crewe, Macclesfield und dem Jodrell Bank Observatory gekommen, um mir eine Vorschau der Tour anzusehen, die am Samstag beginnt. Für Harries ist dies eher eine Pilgerfahrt als eine Tour. Für Eltern, die 20 Pfund pro Person zahlen und oft hinter jugendlichen Pilgern herlaufen, ist es eher ein langer Spaziergang mit Zeit, die sie in Dorfläden verbringen, durch eine Vorstadtsiedlung stapfen und durch die Felder stapfen, um unterwegs panischen Kühen auszuweichen.

Es gibt nur sechs Haltestellen, aber die nicht barrierefreie Strecke dauert trotzdem etwa drei Stunden, ohne dass man unterwegs Toiletten oder Erfrischungspausen einlegen kann. Das Design ist etwas verwirrend, basiert aber auf einer verkehrsfreien Anfahrt zum Abschluss, dem Twemlow Viaduct, wo der Sänger von „Watermelon Sugar“ angeblich seinen ersten Kuss hatte.

Die Altersspanne der neu eingestellten Fremdenführer reicht von Teenagern bis zu einem pensionierten ehemaligen Grundschullehrer. Einer, der derzeit an der Manchester Metropolitan University studiert, stammt aus New Jersey. Einige sind Einheimische mit Erinnerungen an den jungen Harry, der während seiner prägenden Teenagerjahre in Holmes Chapel lebte, bis er berühmt wurde X Faktor im Alter von gerade einmal 16 Jahren.

Andere sind Superfans, die ihre Begeisterung für sein Werk gerne teilen, auch wenn sie die Geschichte des Dorfes mit seiner Kirche aus dem 15. Jahrhundert und den vielen georgianischen Häusern, die der örtliche Grundbesitzer Thomas Bayley Hall erbaute, nicht so genau kennen. Das Old Red Lion Pub im Herzen des Dorfes diente vor der Eröffnung der Eisenbahn im Jahr 1842 als Postkutschenstation an der Mautstraße nach London.

Der Star, so stellt sich heraus, ist zugleich der jüngste Guide: der 16-jährige Ben McCormick, der im Herbst Medienwissenschaften an einem örtlichen Sixth-Form-College studieren will. Er hat seine Hausaufgaben offensichtlich gemacht und seine lockere Art, trotz seines neonrosa Wappenrocks, den er trug, zog die Menge in seinen Bann.

Einige Guides schienen sich mit Fragen, die über den Kanon von One Direction hinausgingen, weniger wohl zu fühlen. „Harry war schon immer ein Teil meines Lebens, als ich in Holmes Chapel aufwuchs“, sagte Ben mit einem gewinnenden Lächeln. „Ich habe das Dorf auch auf eine neue Weise kennengelernt, indem ich mich in seine umfassendere Geschichte vertieft habe.“

Wir begannen am Bahnhof von Holmes Chapel und unterhielten uns mit Bahnhofsvorsteher Graham Blake, der Sammelalben mit Nachrichten von besuchenden Fans sammelt, um sie an Harrys Vater weiterzugeben (seine Eltern leben jetzt nicht mehr im Dorf, sondern bleiben in Cheshire). Von dort gingen wir ins Dorf, um in einem örtlichen Baumarkt Tourkarten zu holen und Nachrichten auf Schieferherzen zu schreiben, und dann weiter zur Dorfbäckerei W Mandeville, wo ein riesiger Ausschnitt eines frischgesichtigen Harry, eines ehemaligen Samstagsjungen, den geschäftigen Handel mit Blumenbrötchen begleitet.

Der Weg führt dann in offene Landschaft, überquert den Fluss Dane über die Hermitage Bridge und erreicht das letzte Stück zu dem, was als „Harry’s Wall“ bekannt geworden ist (die Tour führt weder zu seinem ehemaligen Familienhaus noch zu seiner alten Schule, sondern verläuft auf ländlicheren Wegen).

Als wir endlich am Twemlow-Viadukt ankamen, das in der One Direction-Dokumentation von 2013 eine Hauptrolle spielte Das sind wires sieht aus wie eine Kreuzung zwischen dem manchmal mit Graffiti bedeckten Grab von Jim Morrison auf dem Pariser Friedhof Pére-Lachaise und einem alkoholfreien Teenagerfestival. Die Botschaften reichen von „Meine Mama liebt Harry“ bis zum eher philosophischen „Du bringst mich nach Hause“.

Während die offizielle Tour einen sichereren Weg zu Harrys Schrein bevorzugt, nehmen einige Leute offensichtlich immer noch die Abkürzung, wenn auch über eine viel befahrene Hauptstraße. Unter ihnen sind die 21-jährige Aimee und ihre 13-jährige Schwester Lily Mae. „Wir wollten schon immer hierher“, sagte Aimee, deren Vater sie an diesem Morgen aus Birmingham gefahren hatte. „Wir sahen die Fangemeinde, die sich zu diesem Ort hingezogen fühlte, und wollten uns dazugehörig fühlen.“

Nachdem die Besucher am Fuße des Viadukts Schiefertafeln mit Botschaften an Harry niedergelegt haben – damit sollen künftige Besucher davon abgehalten werden, das Industriedenkmal mit Graffiti zu beschmieren –, sitzen einige von ihnen meditierend vor dem Schrein.

Nach drei Stunden sehnte ich mich nach einem Kaffee und einem Wurstbrötchen im Village Kitchen, einem der örtlichen Geschäfte, die Fan-Angebote im Dorf anbieten, aber zuerst kam ich mit der 52-jährigen Superfanin Andrea McGillivray ins Gespräch. Sie lebt in der Nähe und war eine der ersten Besucherinnen, die die neue Tour testeten. Sie saß am Abend von Harrys erstem Vorsprechen im Studiopublikum von ITV. „Wir freuen uns, Harry und seine Botschaft der Güte mit der Welt zu teilen“, sagte sie, während sie eine Schieferherzbotschaft an ihr Idol umklammerte und ein „I Hiked to Harry’s Wall“-Sweatshirt aus der neuen Merchandise-Kollektion trug.

Anders als die raffinierte Tourismusindustrie, die sich rund um Elvis und die Beatles aufgebaut hat, wirkt die Harry’s Home-Tour noch immer wie eine Baustelle – doch Holmes Chapel wird nie wieder so sein wie sie einmal war.

Andrea fühlte sich ihrem Idol näher, als sie zwischen den halbrunden Bögen umherwanderte, die von viktorianischen Eisenbahningenieuren gebaut wurden. „Ich habe darum gebeten, dass bei meiner Beerdigung der One Direction-Song ‚Story of my Life‘ gespielt wird“, erzählte sie mir.

„Mein Freund“, fügte sie hinzu, „ist sehr verständnisvoll.“

Die Touren finden ab dem 8. Juni samstagvormittags und von Juli bis September wochentags statt; Tickets 20 £ pro Person, hcpartnership.org.uk; Die Zugfahrt von Manchester Piccadilly dauert etwa 40 Minuten, von Crewe 10 Minuten. visitcheshire.com.