Langfristige Vorteile für Senioren nach der Behandlung einer Depression

Eine bahnbrechende Studie hat ergeben, dass die Behandlung von Depressionen und Angstzuständen für Menschen ab 65 Jahren langfristig von Vorteil sein kann, selbst angesichts neuer Stressfaktoren wie dem Tod des Ehepartners.

Viele der bedeutenden Veränderungen im Leben älterer Menschen sind häufige Auslöser von Depressionen und Angstzuständen, darunter gesundheitliche Probleme, Trauerfälle und der Übergang in den Ruhestand, in die Pflege oder in die Altenpflege.

Trotzdem werden beide Erkrankungen bei älteren Menschen selten diagnostiziert und ihre Symptome werden häufig als „natürlicher“ Teil des Alterns abgetan.

Die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) ist der Goldstandard in der Behandlung von Ängsten und Depressionen in allen Altersgruppen. Obwohl sie sich bei Menschen über 65 als wirksam erwiesen hat, wird sie weitaus seltener verschrieben als bei jüngeren Erwachsenen.

Im Rahmen einer neuen Studie wurden Menschen zehn Jahre nach der Teilnahme an einem von zwei Programmen gegen Depressionen und Angstzustände im Alter erneut befragt: dem kognitiven Verhaltenstherapieprogramm „Ageing Wisely“ der Macquarie University und einer Diskussionsgruppe mit dem Schwerpunkt auf sozialer Unterstützung und geistiger Anregung.

Obwohl sich beide Methoden bislang als kurzfristig wirksam erwiesen hatten, fehlten Daten darüber, ob ihr Nutzen auch langfristig anhalten könnte.

Die Ergebnisse zeigten, dass die CBT-Gruppe 10 Jahre später im Vergleich zur Diskussionsgruppe deutlich weniger Angststörungen und depressive Störungen aufwies.

Carly Johnco, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Macquarie University und Hauptautorin der Studie, sagt, die Ergebnisse seien bemerkenswert.

„Die Leute in der kognitiven Verhaltenstherapie-Gruppe kamen mit durchschnittlich vier Angststörungen und/oder Depressionen zu uns, aber zehn Jahre nach der Behandlung waren 58 Prozent von all ihren Störungen geheilt, verglichen mit 27 Prozent in der Diskussionsgruppe“, sagt sie.

„Bei 88 Prozent der Teilnehmer der kognitiven Verhaltenstherapie-Gruppe war eine Remission aller depressiven Störungen zu verzeichnen, im Vergleich zu 54 Prozent in der Diskussionsgruppe. Bei 63 Prozent der Teilnehmer der kognitiven Verhaltenstherapie-Gruppe waren alle Angststörungen remissioniert, im Vergleich zu 35 Prozent in der Diskussionsgruppe.“

„Bei ihrer primären Störung – der Störung, die ihnen am meisten Kummer bereitete und für die sie ursprünglich eine Behandlung suchten – waren fast 70 Prozent der kognitiven Verhaltenstherapie-Gruppe in Remission, verglichen mit 42 Prozent der Diskussionsgruppe.“

Ein weiterer wichtiger Maßstab für die Wirksamkeit war, wie viele Personen in jeder Gruppe seit ihrer ursprünglichen Behandlung einen Rückfall erlitten hatten.

Missverständnisse: Außerordentliche Professorin Carly Johnco, oben im Bild, sagt, dass Angst und Depression kein normaler Teil des Alterns seien.

Bei nur einem Drittel der Teilnehmer der kognitiven Verhaltenstherapiegruppe traten nach Abschluss des Programms weiterhin Symptome einer ihrer Störungen auf.

Im Gegensatz dazu traten bei 50 bis 80 Prozent der Teilnehmer der Diskussionsgruppe die Symptome mindestens einmal wieder auf.

Warum Fähigkeiten besser sind als Support

„Ageing Wisely“ vermittelt den Teilnehmern Fähigkeiten wie den Umgang mit Sorgen und nicht hilfreichen Denkweisen, die Entwicklung neuer Methoden zur Problemlösung, die Überwindung von Stresssituationen durch die Auseinandersetzung mit Ängsten und anpassungsfähigere Kommunikationsweisen, beispielsweise mehr Durchsetzungsvermögen.

Darüber hinaus lernen sie, ihre Depressions- und/oder Angstsymptome zu überwachen und die erlernten Fähigkeiten zu nutzen, um diese im Laufe der Zeit in den Griff zu bekommen.

Diese neue Studie zeigt, dass wir älteren Menschen nicht nur neue Tricks beibringen können, sondern dass diese neuen Tricks auch in vielen Jahren noch von Nutzen sein werden und den Menschen in schwierigen Zeiten helfen werden.

Außerordentlicher Professor Johnco sagt, dass die Diskussionsgruppe zwar den Schwerpunkt auf soziale Unterstützung, Kontakte zu Gleichaltrigen und geistige Anregung gelegt habe, den Teilnehmern auf lange Sicht jedoch keinen so großen Nutzen zu bringen schien.

„Bei Übergängen und Veränderungen mussten sie über die Fähigkeit verfügen, diese Situationen selbst zu bewältigen, statt sich immer nur auf die Unterstützung anderer zu verlassen“, sagt sie.

„Seit ihrer Behandlung haben wir die COVID-19-Pandemie durchgemacht, und viele der Menschen in beiden Gruppen hatten in den letzten zehn Jahren erhebliche neue Stressfaktoren in ihrem Leben erlebt, etwa den Verlust eines Partners oder neue gesundheitliche Probleme.

„Dennoch war die kognitive Verhaltenstherapie-Gruppe in der Lage, das Gelernte anzuwenden und die Situation zu bewältigen, ohne dass es zu einem Wiederauftreten der Symptome kam.

„Was die Menschen bei Ageing Wisely lernen, ist sehr gut übertragbar, weil sie lernen, wie sie diese Fähigkeiten jetzt auf ihre Depression und/oder Angst anwenden können, sie werden aber auch ermutigt, im Voraus darüber nachzudenken, wie sie diese Fähigkeiten in Zukunft auf Stressfaktoren anwenden können.“

Der schädliche Mythos vom „alten Hund“

Außerordentlicher Professor Johnco sagt, dass psychische Probleme bei älteren Menschen leider oft übersehen werden.

„Es ist kein normaler Teil des Alterns, ängstlich und depressiv zu werden“, sagt sie.

„Wenn bei älteren Menschen psychische Symptome auftreten – sofern diese überhaupt als solche erkannt werden –, werden ihnen überproportional häufig Medikamente verschrieben.

„Es besteht die falsche Vorstellung, dass eine psychologische Behandlung nicht helfen kann, und zwar nicht nur bei den Betroffenen selbst, sondern auch bei Allgemeinmedizinern, anderen Gesundheitsfachkräften und sogar Psychologen.

„Es besteht der Irrglaube, dass man einem alten Hund keine neuen Tricks beibringen kann, und das ist unglaublich schädlich.

„Diese neue Studie zeigt, dass wir älteren Menschen nicht nur neue Tricks beibringen können, sondern dass diese neuen Tricks auch in vielen Jahren noch von Nutzen sein werden und den Menschen in schwierigen Zeiten helfen werden.“

„Es ist wichtig, dass wir die altersdiskriminierenden Stereotypen und das Stigma überwinden, um sicherzustellen, dass ältere Menschen die Hilfe bekommen, die sie brauchen – denn das kann einen großen Unterschied machen.“

Ageing Wisely ist als individuelles Behandlungsprogramm über die Emotional Health Clinic der Macquarie University sowohl persönlich als auch online verfügbar. Für Kliniker, die das Programm ihren Klienten anbieten möchten, stehen auch Schulungen und Akkreditierungen zur Verfügung.

Carly Johnco ist außerordentliche Professorin für Psychologie und klinische Psychologin an der Fakultät für Psychologie der Macquarie University sowie stellvertretende Forschungsleiterin am Lifespan Health and Wellbeing Research Centre der Macquarie University.