Für Clare Wheeler ist es keine Selbstverständlichkeit, Australien zum ersten Mal bei den Olympischen Spielen in Paris zu vertreten.
Der Mittelfeldspieler der Matildas wurde für den 18-köpfigen Kader ausgewählt, der im Juli nach Paris reist, wo schwere Gruppenspiele gegen Deutschland, die USA und Sambia auf ihn warten.
Ihr Stern stieg in der Mannschaft auf und sie schoss ihr erstes Tor in einem Freundschaftsspiel gegen China im Juni, das von der Mannschaft und einem ausverkauften Stadion begeistert gefeiert wurde.
Wheeler debütierte 2021 im Alter von 23 Jahren für die Matildas während eines Freundschaftsspiels gegen die Republik Irland und wurde für den AFC Women’s Asian Cup 2022 und die Weltmeisterschaft 2023 ausgewählt.
Clare Wheeler feiert, nachdem sie im Juni gegen China ihr erstes Tor für die Matildas erzielt hatte. Quelle: AAP / Keith McInnes
Die Fußballerin, die auch für den britischen Women’s Super League-Club Everton spielt, sprach mit SBS News über ihre Karriere und die Auswirkungen der in den letzten Jahren stark gestiegenen Popularität des Frauenfußballs.
Wie war es, als Sie erfuhren, dass Sie für die Olympiamannschaft ausgewählt wurden?
Im Grunde war es also ein Meeting mit (Trainer) Tony (Gustavsson) und unserem Assistenten Jens. Und als Tony es mir erzählte, fragte ich ihn noch einmal und sagte: „Also, ich gehe nur zur Bestätigung“, denn ich glaube, mein Körper sagte: „Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, ob ich das richtig gehört habe, also lass es uns noch einmal bestätigen.“
Der Erste, dem ich es erzählt habe, war mein Vater, und je näher wir uns kommen, desto realer wird es, aber ich glaube, in der ersten Phase war ich definitiv ein bisschen ungläubig.
Was bedeutet Ihnen die Unterstützung Ihrer Familie?
Zum Leben eines Profisportlers gehört so viel dazu und ein wichtiges Unterstützungsnetzwerk ist wirklich entscheidend.
Ohne meinen Vater wäre ich nicht da, wo ich heute bin. Nicht nur in der Gegenwart, sondern auch in der Vergangenheit. Die vielen Stunden, die man als Vater aufwendet, um seine Kinder zum Training zu bringen, aber auch die finanzielle Unterstützung, wenn sie zu Jugendturnieren und dergleichen gehen.
Und es war für ihn nie eine lästige Pflicht. Er nahm mich gerne die ganze Küste von New South Wales zum Fußballspielen mit. Und diesen Moment mit ihm teilen zu können, dass ich zu Olympia gehe, ist wirklich etwas Besonderes.
Er wird in Frankreich sein und am Ende können wir hoffentlich ein gemeinsames Foto mit einer Medaille machen. Es wird etwas ganz Besonderes sein, das mit ihm zu teilen, da ich weiß, wie viel er in diesen Traum von mir gesteckt hat.
Wenn Sie an die Zeit zurückdenken, als Sie mit 16 in Newcastle der W League beitraten: Wie hat sich das Spiel Ihrer Meinung nach seit Ihren Anfängen verändert?
Ehrlich gesagt geht die Entwicklung in die richtige Richtung und es ist wirklich toll, das zu sehen, sogar in meiner Zeit als Spieler. Als ich anfing, gab es kein Emerging Jets-Programm (einen Entwicklungsweg für junge Spieler) und es war sehr unklar, ich hatte keinen klaren Weg.
Und jetzt gibt es mehr Zugang zu Umgebungen wie bei Nationalmannschaften und bessere, klarere Wege. Das ist schön zu sehen und ich hoffe, dass es so weitergeht. Es gibt mehr Akademien und es gibt mehr Zugang für Mädchen in regionalen und abgelegenen Gebieten.
Bessere Trainingsmöglichkeiten für diese Mädchen sind wirklich wichtig, um den Leistungsrückgang zu stoppen und die Mädchen zum Weiterspielen zu bewegen. Und hoffentlich wird das mit dem Wachstum des Frauensports Wirklichkeit.
Was lernen Sie aus dem Spiel mit einigen der Veteranen im Team?
Man erfährt, welche Opfer ein Profifußballer bringen muss, welche Professionalität er hat und welche Einstellung er zum internationalen Fußball hat und was es bedeutet, eine Matilda zu sein.
Clare Wheeler spricht während der Bekanntgabe der Auswahl des australischen Olympiateams im Juni. Quelle: AAP / Dan Himbrechts
Was man auf dem Spielfeld sieht, bekommt man auch außerhalb des Spielfelds. Sie lieben es, für Australien zu spielen, sie lieben alles, was es bedeutet, und diese Einstellung, niemals aufzugeben.
Wie gehen Sie mental mit der Situation um, zu einem Turnier zu gehen, aber nicht zu spielen?
Es ist auf jeden Fall eine Herausforderung, (bei der Frauen-Weltmeisterschaft 2023) nicht auf dem Spielfeld zu stehen, aber letzten Endes war ich, glaube ich, einfach nur vom Turnier selbst beeindruckt und davon, was es für den Fußball und den Frauensport im Allgemeinen bedeutete.
Dort auf dem Feld zu sein, die Unterstützung zu spüren und einfach ein Teil davon zu sein, wird immer etwas sein, das ich mit mir trage und worauf ich sehr stolz bin. Aber es hat definitiv mein Feuer verstärkt, meinen Wunsch, weiterzumachen und eines Tages auf diesem Feld dabei zu sein und eine größere Rolle zu spielen.
Aber es ist etwas, auf das ich nicht zurückblicke und negative Gefühle habe [about] überhaupt nicht. Ich bin einfach wirklich dankbar, Teil dieser Mannschaft und Teil dieser Geschichte in Australien zu sein.
Was war Ihrer Meinung nach eine der wichtigsten Erkenntnisse der Weltmeisterschaft im Hinblick darauf, wie sich für Sie alles dadurch verändert hat?
14 aufeinanderfolgende ausverkaufte Spiele im Frauenfußball.
Das zeigt, dass das Turnier bei vielen Australiern Anklang gefunden hat und dem Frauenfußball mehr Aufmerksamkeit verschafft. Und ich denke, es ist wirklich wichtig, ein Vorbild für zukünftige Generationen zu sein und ihnen zu zeigen, was sie können und was der Fußball leisten kann.
Ich denke, wir in Australien sind eine hart arbeitende Nation. Wir lieben den Kampf und versuchen unser Bestes, egal, was wir können. Und ich hoffe, dass dies nicht nur den Fußball in eine bessere Richtung treibt, sondern den Frauensport im Allgemeinen in ganz Australien.
Es war großartig, Teil dieser Bewegung zu sein, und wir haben das auch verstanden. Wenn wir jedes Mal wieder ein Spiel ausverkauft haben, ist es wie: „Ja, wow, das wird die neue Norm für Australien.“
Das ist toll zu sehen und sogar die Mädchen hier bei Everton haben es erwähnt, so wie: „Oh, das ist so gut, dass euer Spiel schon wieder ausverkauft war“ und solche Sachen.
Wir legen jetzt die Messlatte fest, wecken Erwartungen und zeigen anderen Nationalmannschaften, was wir erreichen konnten. Es ist schön, das zu sehen.
Dies gilt nicht nur für Australien, sondern auch auf internationaler Ebene werden die Erwartungen und Normen verschoben.
