Nordirland: Michael O’Neills Team kann „immer besser werden“, sagt Sammy McIlroy

Sein Siegtor in einem WM-Qualifikationsspiel gegen England im Windsor Park ist sicherlich ein weiterer Favorit, doch Healys wahrscheinlich denkwürdigster Abend im grünen Trikot war der gegen Spanien, den Gegner vom Samstag. Mit seinem Hattrick beim 3:2-Sieg im Jahr 2006 schlug er eine Mannschaft, die in den nächsten Jahren den internationalen Fußball dominieren sollte.

McIlroy selbst erlebte einige Glanztage gegen die Spanier, von seinem Debüt 1972 über seine Rolle beim unvergesslichen WM-Triumph 1982 bis hin zum 0:0-Remis im Windsor Park 2003, das vielleicht sein bestes Ergebnis als Trainer seines Landes war.

Auch 52 Jahre später sind McIlroys Erinnerungen an sein erstes Länderspiel noch bemerkenswert klar.

Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie mich mein Manchester United-Teamkollege George Best auf dem Bahnsteig versetzt hat, wie ich mit seinem künftigen Mittelfeldpartner Martin O’Neill zusammenwohnte und wie körperlich der spanische Gegner in einem Spiel war, das 1:1 endete. An all das kann ich mich noch gut erinnern.

Wenn er im Zusammenhang mit diesem Anlass, zu dem er gerade einmal 17 Jahre alt war und drei Monate nach seinem Debüt für United, etwas bedauert, dann ist es, dass das Spiel aufgrund der damaligen politischen Unruhen in Belfast am ungewöhnlichen Ort, im Boothferry Park von Hull City, ausgetragen wurde.

„Alles lief wie eine Achterbahn. Ich hatte keine Zeit, nervös zu sein. Alles ging so schnell“, erinnerte sich McIlroy.

„Obwohl ich immer noch aufgeregt war und meine Mutter und mein Vater aus Belfast angereist waren, um das Spiel anzuschauen, war da doch ein kleiner Anflug von Traurigkeit, dass es nicht im Windsor Park stattfand.“