USA und Verbündete warnen vor aggressiver Abwerbung westlicher Kampfpiloten durch China

Das chinesische Militär scheint seine Bemühungen zur Anwerbung aktueller und ehemaliger westlicher Kampfpiloten zu intensivieren und greift dabei auf neue und raffiniertere Taktiken zurück, um sich westliches Fachwissen anzueignen.

Die Vereinigten Staaten und einige ihrer engsten Geheimdienstpartner gaben am Mittwoch eine neue Warnung heraus. Sie weisen darauf hin, dass die Volksbefreiungsarmee (PLA) die Dienste privater Unternehmen, darunter auch Unternehmens-Headhunter, nutzt, damit westliche Piloten erst dann von Verbindungen zum chinesischen Militär erfahren, wenn es zu spät ist.

Das Ziel, heißt es in einem Bulletin der als „Five Eyes“ bezeichneten USA, Großbritannien, Kanada, Australien und Neuseeland, bestehe darin, dass China seine eigenen Kampfpiloten besser ausbilde und zugleich bessere Einblicke in die Arbeitsweise westlicher Luftstreitkräfte erhalte. Dies könne westliche Vorteile gefährden oder chinesischen Kampfjets im Konfliktfall sogar einen Vorteil verschaffen.

Dem Bulletin zufolge rekrutiere die PLA ihre Piloten über private Unternehmen mit Sitz in Südafrika und China und versuche, westliche Piloten mit lukrativen Gehältern anzulocken.

Zu weiteren Anwerbungsbemühungen zählen die Nutzung persönlicher Bekanntschaften, beruflicher Netzwerke und Online-Jobplattformen, die in ähnlicher Weise jegliche Verbindungen zur chinesischen Regierung oder zum Militär verschleiern.

„Wir geben heute dieses gemeinsame Bulletin heraus, weil es sich um eine anhaltende Bedrohung handelt, die sich als Reaktion auf westliche Gegenmaßnahmen ständig weiterentwickelt“, sagte ein Beamter des US-amerikanischen National Counterintelligence and Security Center gegenüber VOA.

„Wie bei jedem illegalen Unternehmen, das seine Aktivitäten zu verbergen sucht, gab es Bestrebungen, Unternehmen einzugliedern [companies] an verschiedenen Orten unter verschiedenen Namen“, sagte der Beamte und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um die Gründe für das Bulletin vom Mittwoch zu erläutern.

„Es gab auch Unterschiede bei den Rekrutierungsangeboten und -ansätzen“, fügte der Beamte hinzu. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir unsere aktuellen und ehemaligen Soldaten über diese Bedrohung informieren, die direkt auf sie abzielt.“

Dem Five-Eyes-Bulletin zufolge zielen die chinesischen Rekrutierungsbemühungen offenbar auf aktive und ehemalige Militärpiloten aus den Five-Eyes-Ländern sowie aus Frankreich, Deutschland und anderen westlichen Staaten.

Die chinesische Botschaft in Washington lehnte es ab, die im Five Eyes-Bulletin enthaltenen Vorwürfe über Bemühungen der PLA, westliche Kampfpiloten anzuheuern, zu kommentieren.

Allerdings wies man den Vorwurf zurück, dass sich private Unternehmen mit Verbindungen nach China unangemessen verhalten würden.

„Länder sollten das Konzept der nationalen Sicherheit nicht verallgemeinern und missbrauchen und entsprechende Unternehmen diffamieren“, hieß es in einer E-Mail der Botschaft an VOA.

„Die normalen Geschäftsaktivitäten der Unternehmen sollten respektiert werden“, fügte die Botschaft hinzu und sagte, dass die US-Anschuldigungen „einer gesunden Entwicklung der chinesisch-amerikanischen Beziehungen nicht förderlich“ seien.

VOA hat die chinesische Botschaft in Washington um einen Kommentar gebeten.

Bedenken hinsichtlich Pekings Streben nach westlichen Piloten und Luftfahrt-Know-how sind nichts Neues.

Britische Verteidigungsbeamte schlugen bereits im Oktober 2022 Alarm wegen chinesischer Bemühungen, pensionierte Mitglieder der britischen Royal Air Force über Unternehmen in Südafrika anzuwerben.

Einen Monat später äußerten australische Verteidigungsbeamte ähnliche Bedenken und warnten, dass pensioniertes australisches Militärpersonal eine „dauerhafte Verpflichtung“ habe, Staatsgeheimnisse zu schützen, und dass „die Preisgabe dieser Geheimnisse ein Verbrechen“ sei.

Auch Großbritannien, Australien und die anderen Five-Eyes-Mitglieder haben Maßnahmen ergriffen, um Pekings Bemühungen einzuschränken.

So verhängten die USA im vergangenen Jahr etwa Beschränkungen gegen 43 Unternehmen, die an den chinesischen Bemühungen zur Anwerbung und Einstellung westlicher Kampfpiloten beteiligt waren.

Zu den Zielunternehmen gehörten eine Flugschule in Südafrika sowie ein von einem ehemaligen US Navy SEAL gegründetes Sicherheits- und Luftfahrtunternehmen mit Niederlassungen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Kenia und Laos.

Diese Arbeit könnte zwar Pekings Bemühungen geschwächt haben, doch die USA und ihre Geheimdienstpartner warnen, dass China aggressiv reagiert habe und neue Rekrutierungsbemühungen gestartet habe, die nicht nur auf die Anwerbung ehemaliger westlicher Kampfpiloten abzielten, sondern auch auf die Anwerbung von Ingenieuren und Flugbetriebspersonal, die der PLA auch Einblicke in die Operationen und Taktiken der westlichen Luftstreitkräfte geben könnten.

Das Bulletin vom Mittwoch rät aktiven und ehemaligen US-Soldaten, die mit verdächtigen Anwerbungsangeboten konfrontiert werden, sich an ihre jeweiligen Militärdienste oder das FBI zu wenden.

Militärangehörige aus anderen Ländern werden gebeten, sich an die entsprechenden Verteidigungsbehörden zu wenden.

„Die Rekrutierungsbemühungen der PLA entwickeln sich weiter“, sagte der Direktor des US-amerikanischen NCSC, Michael Casey, am Mittwoch in einer Erklärung.

Die neue Warnung „soll auf diese anhaltende Bedrohung aufmerksam machen und alle gegenwärtigen oder ehemaligen westlichen Soldaten von Handlungen abhalten, die ihre Militärkollegen gefährden und unsere nationale Sicherheit untergraben“, fügte er hinzu.