Schottlands Steve Clarke: „Wenn wir nicht gewinnen, kriege ich Ärger“ | Euro 2024
Tie Augen von Steve Clarke funkeln, als er eine rhetorische Frage stellt. „Wenn Sie jedes Mitglied der Tartan Army fragen würden: ‚In Deutschland aus der Gruppe kommen oder sich für die nächste Weltmeisterschaft qualifizieren?‘, was würden sie wollen?“ Es folgt eine Pause und ein Lächeln. „Ich weiß, was meine Chefs lieber hätten.“
Eine passende Antwort zu finden, ist komplex. Clarkes Arbeit mit Schottland ist so, dass die Fans glauben, dass die Klasse von 2024 neue Maßstäbe setzen kann, indem sie als erste des Landes die Gruppenphase eines großen Turniers übersteht. Es gibt Nebenhandlungen: die Ausweitung der Europameisterschaft, die moderne Tiefe des internationalen Fußballs und die zusätzliche Überzeugung, dass Clarkes Männer sehr wohl in der Endrunde der Europameisterschaft in diesem Monat und der Weltmeisterschaft 2026 feiern könnten. Der Punkt, den er zu machen versucht, bezieht sich auf ein größeres Bild; Meilensteine werden erreicht, wenn Schottlands Spieler ab Freitag die beste Version ihrer selbst zeigen.
„Wir werden versuchen, beides zu erreichen, das ist sicher“, sagt er. „Es wäre schön, wenn wir die Gruppe als wettbewerbsfähige Mannschaft abschließen würden, nicht aus historischen Gründen. Dann kann man in die K.-o.-Runde gehen und seine Chancen nutzen. Es ist eine Mannschaft, die sich im Vergleich zu dem, was sie bisher geleistet hat, noch ein wenig verbessern kann. Hoffentlich schließt das auch die Qualifikation für eine Gruppe ein.“
„Wir sind direkt in dieses Turnier gegangen. Mit ein bisschen Glück hätten wir es als Gruppensieger schaffen können.“ Clarkes Selbstvertrauen ist völlig berechtigt. Er ist weit weniger stoisch, als viele ihn normalerweise darstellen.
Schottland kehrt mit einem klaren Ziel auf die große Bühne zurück. Die EM 2020, die 2021 ausgetragen wurde, war ein Antiklimax: Zwischen Niederlagen gegen die Tschechische Republik und Kroatien gab es ein Unentschieden gegen England. Clarke und seine Spieler wollen sich rehabilitieren.
„Die letzte Europameisterschaft war für alle das erste Turnier“, sagt der schottische Trainer. „Wegen Covid war es seltsam. Sogar zwei Spiele in Hampden fühlten sich nicht wie zwei Spiele in Hampden an. Es fehlte etwas.“
„Ich dachte, wir wären konkurrenzfähig, auch wenn viele Leute versuchen werden, Ihnen das Gegenteil zu erzählen. Niemand kann behaupten, wir wären überfordert gewesen. Die knappen Abstände waren gegen uns – hoffentlich sind sie diesmal auf unserer Seite und die Erfahrung bedeutet, dass wir einen Weg finden, diese kleinen Momente zu wenden.
„Wir waren Turnierfußball nicht gewohnt; drei Spiele in 10 Tagen waren ein Kampf für uns. Kroatien war gut, wir kamen zurück ins Spiel und schafften den Ausgleich zum 1:1, John [McGinn] macht sich immer noch Vorwürfe, weil er die Chance verpasst hat, uns in Führung zu bringen. [Luka] Modric macht, was er macht, und das Spiel läuft uns davon.“ Ende.
Für die Tschechische Republik, England und Kroatien gibt es Deutschland, die Schweiz und Ungarn. Die Augen der Fußballwelt werden auf Schottland gerichtet sein, wenn sie im Eröffnungsspiel gegen Deutschland antreten. Wagen Sie es nicht, Clarke zu sagen, dass die Gastgeber die ganze Last der Erwartungen tragen. „Wir stehen auch unter Druck“, sagt der 60-jährige Manager. „Wir wollen es besser machen als beim letzten Turnier. Wir wollen uns aus der Gruppe qualifizieren. Wenn uns das nicht gelingt, werden wir enttäuscht sein, egal wie gut wir spielen.“
„Wir können uns keine Sorgen um den Anlass machen oder dorthin gehen und mit unseren Handys Fotos machen. Wir fahren dorthin, um unserem Turnier einen guten Start zu verschaffen. Wir haben Spieler, die mit großen Anlässen umgehen können. Ich sitze hier nicht und denke, ich wünschte, jemand anderes würde das erste Spiel spielen. Es ist großartig, dabei zu sein.“
Clarke verlor im Februar seinen Vater Eddie. Aufgrund der grausamen Demenz wusste Eddie Clarke lange vor seinem Tod nicht, dass sein Sohn Trainer der schottischen Nationalmannschaft war. Es war einer von Steves Brüdern, Paul, der den Familienfußballtrend ins Rollen brachte, indem er fast 400 Spiele für Kilmarnock bestritt. Paul verließ den Fußball mit 29, um zur Polizei zu gehen, ist aber in der Hall of Fame des Ayrshire-Clubs eingetragen. Steves Weg führte ihn nach St. Mirren und zum Abschluss einer vierjährigen Fabriklehre. „Ich könnte jetzt nicht einmal einen Stecker anschließen“, sagt er mit typischer Selbstironie.
„Mein Vater verlor das Interesse am Fußball. Es war seltsam, denn er brachte mir alles bei, trainierte mich, ließ mich auf Trab, fuhr mich zu jedem Spiel, schaute zu und kritisierte. Eine normale Vater-Sohn-Beziehung in dem Sinne, dass er wollte, dass ich ein guter Fußballer werde.
„Dann sagte er eines Tages einfach: ‚Ich komme nicht.‘ Er kam nicht mehr zum Zuschauen und sagte: ‚Jetzt liegt es an dir, Sohn, ich habe alles getan. Du bist im Team, du bist etabliert.‘ Ich war bei St. Mirren. Und das war’s. Er kam zu dem einen oder anderen Spiel, er kam, um die Enkel zu sehen, und er kam zu Chelsea, aber danach zeigte er nie mehr eine große Liebe zum Fußball. Papa ging seinen eigenen kleinen Weg und genoss seinen Ruhestand. Er hatte einfach genug vom Fußball, glaube ich.“
Schottlands Besuch in Stuttgart zum letzten Gruppenspiel gegen Ungarn stellt für Clarke eine interessante Parallele dar. Stuttgart – damals trainiert von Joachim Löw – war der Gegner bei seinem letzten Pflichtspiel als Chelsea-Spieler, dem Finale um den Pokal der Pokalsieger 1998. „Ein ruppiges Spiel“, erinnert sich Clarke. „Ich habe eine große Chance vergeben.“ [Gianfranco] Zola war verletzt und hat hart gearbeitet, um nach einer Oberschenkelverletzung wieder auf die Beine zu kommen. Er kam von der Bank und erzielte mehr oder weniger mit seiner ersten Berührung ein Tor.“
Nicht, dass Clarke damals wusste, dass er nie wieder blaues Trikot tragen würde. „Es hat sich im Sommer einfach so ergeben. Mir wurde gesagt, dass ich Spielertrainer werde. Das heißt, sie holen jemand anderen für meine Position.“ Chelsea kaufte Albert Ferrer von Barcelona.
„Um fair zu Ken Bates zu sein, er sah die Veränderungen, die im Spiel auf uns zukamen, in Bezug auf die Globalisierung“, sagt Clarke. „Das hat es für einen Schotten nur schwieriger gemacht, ein Spiel zu bekommen, aber ich näherte mich ohnehin dem Ende. Einen europäischen Pokal zu gewinnen ist natürlich eine große Sache, aber das war auch ein ziemlich denkwürdiges letztes Spiel. Ich habe meine Zeit als Spieler geliebt. Ich vermisse sie. Und ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe.“
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Clarkes gefeierte Zeit an der Stamford Bridge schien schon viel früher zu Ende zu gehen. So war er beispielsweise nie Teil des schottischen Kaders bei der Europameisterschaft 1992. Die Ankunft von Glenn Hoddle verbesserte Clarkes Schicksal und legte den Grundstein.
„Glenn hatte gute Manieren, sprach gut und konnte Botschaften rüberbringen“, sagt Clarke. „Er war der erste Trainer, der mich wirklich zum Nachdenken über das Spiel brachte. Davor war der Manager der Manager.“
„Vielleicht fiel es einfach damit zusammen, dass ich darüber nachdachte, was ich als nächstes tun würde. Ich hatte gerade mit meiner B-Lizenz begonnen, als Glenn zum Verein kam, und man beginnt, viel mehr über das Spiel nachzudenken: wie man es beeinflussen kann, verschiedene Positionen. Wir begannen, 3-5-2 zu spielen; ich fand bald heraus, dass Außenverteidiger eine schreckliche Position ist, aber um fair zu Glenn zu sein, er zog mich nach innen und machte mich zum Innenverteidiger. Aber das gab mir einen Einblick in ein anderes System, und schließlich spielte ich mit Schottland mit drei Verteidigern. Ich hatte das nie als Vereinsmanager trainiert – es bezog sich auf meine Zeit als Spieler.“
Als er 2019 den Posten des schottischen Nationaltrainers annahm, waren die Aufstellungen Clarkes geringste Sorge. Die Nationalmannschaft hatte sich seit 1998 nicht mehr für ein Turnier qualifiziert. Es war, als würde man die Bedeutungslosigkeit akzeptieren. „Es ist Schottland, das ist, was sie tun“, sagt Clarke. Er gibt offen zu, dass es eine düstere Zeit war, in seinen frühen Tagen „auf dem Platz gevögelt“ zu werden. Clarkes Rolle bestand darin, die Einstellungen in der Umkleidekabine und auf den Tribünen zu ändern.
„Die Leute mussten verstehen, dass sie als Teil einer Mannschaft da waren, aber man muss auch als Teil dieser Mannschaft da sein wollen“, sagt er. „Sonst funktioniert es nicht. Jeder muss verstehen, was seine Rolle als Teil von 20 Spielern ist. Das heißt nicht, dass sie gerne als Ersatzspieler kommen – das braucht man mehr –, aber es geht darum, dass sich die Mannschaft wertgeschätzt fühlt. Wenn sie sich wertgeschätzt fühlen, kommen sie gerne.
„Sie geben alles für ihr Land. Das habe ich immer sehr deutlich über diese Gruppe gesagt. Langsam kam die Verbindung zur Öffentlichkeit zustande, weil sie sehen konnten, wie gut diese Gruppe sein wollte. Das ist nicht immer ein einfacher Weg, manchmal muss man leiden, aber sie haben auf die richtige Weise gelitten.“
Wie groß die Zustimmung zu Clarke ist, zeigt der Fall Ryan Fraser. Schottland verfügt nicht über einen reichen Talentpool, aber Fraser wurde praktisch von der internationalen Bühne verbannt, nachdem er Ende 2021 aus wichtigen Spielen ausschied, Tage bevor er beim Training bei Newcastle United fotografiert wurde. Niemand beklagt Frasers Abwesenheit. „Nur wegen der Ergebnisse“, beharrt Clarke zu Recht.
„Wenn man keine Ergebnisse erzielt, werde ich dafür kritisiert, dass ich diesen oder jenen Spieler nicht nominiert habe. Das ist der Job. Jeder hat eine Meinung zur Nationalmannschaft. Wenn wir nicht gewinnen, werde ich dafür kritisiert. Ich sitze hier und warte darauf, denn irgendwann wird es passieren.“
Die allgemeine Meinung ist, dass West Brom mit der Entlassung von Clarke im Jahr 2013 einen großen Fehler gemacht hat. Monate zuvor waren sie in der Premier League auf Platz acht gelandet. „Ob hart oder nicht hart, das spielte keine Rolle“, sagt Clarke. „Ich war raus. Ich weine nicht über Entlassungen. Ich schüttele ihnen die Hand und wünsche ihnen alles Gute. Das ist das Beste.“
Es könnte jedoch sein, dass Clarke wieder Lust hat, in die englische Topliga zurückzukehren. „Ich habe wahrscheinlich noch einen Vereinsjob in mir“, sagt er. „Es gab ein paar Versuche, aber nichts Konkretes.“ Noch nicht. In Deutschland Geschichte zu schreiben, könnte Clarkes Weg noch einmal verändern.
