„Bright Objects“ von Ruby Todd: Comet glänzt mit vielversprechendem Debüt
Die Ankunft des Kometen St. John, die ebenfalls im Jahr 1997 spielt, wird mit „dem Zirkus rund um königliche Geburten verglichen – die professionellen Beobachter, die Sprecher, die Öffentlichkeit und die Presse, die alle die Leere füllen wollen, bevor das neue Wesen zum ersten Mal erscheint.“ Die Einheimischen blicken voller Vorfreude in den ländlichen Himmel. In Anlehnung an Hale-Bopp glauben Exzentriker, dass ein UFO dem Kometen folgt. Dies versetzt die Gemeinde in Aufruhr und bedroht die ohnehin prekäre Existenz einer 31-jährigen Witwe namens Sylvia Knight.
Sylvia, die Erzählerin des Romans, ist eine zutiefst depressive Bestatterin, deren Ehemann zwei Jahre zuvor bei einem Autounfall mit Fahrerflucht starb. Sylvia war am Steuer, als sie angefahren wurden. Jetzt ist sie körperlich genesen, wird aber von Schuldgefühlen heimgesucht, weil sie überlebt hat. Sie ist sowohl im Büro als auch in ihren Gedanken von Toten umgeben. Sie plant, sich in der Nacht, in der der Komet St. John zum ersten Mal mit bloßem Auge sichtbar wird, das Leben zu nehmen. Das Datum fällt mit dem zweiten Todestag ihres Ehemanns zusammen.
„Bright Objects“ beginnt mit einer fesselnden Prämisse: „Als ich zum zweiten Mal starb“, erzählt uns Sylvia in einem Prolog, „im August 1997, im geblümten Schlafzimmer eines Landhauses, während Chopins ‚Nocturnes‘ gespielt wurden …“ Doch der erste Akt verliert sich in den Einzelheiten von Sylvias Stimmung. Obwohl Todd gut über Niedergeschlagenheit schreibt, verlässt sie sich stark auf innere Monologe, um sie darzustellen, und das Tempo des Buches leidet schon früh unter einem Mangel an Handlung. „Ich wollte nicht zusehen, wie ich ohne Christopher altere“, denkt Sylvia, „ich wollte nicht zusehen, wie sich die Zeit in meinen Gesichtszügen ausdrückt, wie ein tragischer Nosferatu, allein und des Lebens müde, aber dazu verdammt, zu überleben.“
Sylvia wird ausgerechnet von Theo St. John, dem ursprünglichen Entdecker des Kometen, aus ihrer Abwärtsspirale gerissen. Der aus Arizona stammende Theo erforscht den Himmel von einem nahegelegenen Observatorium aus. Theo ist selbst ein eher unnahbarer Schmollmensch, aber er ist gutaussehend und nachdenklich, und seine amourösen Annäherungsversuche führen zum allmählichen Zusammenbruch von Sylvias Plan. Angesichts ihrer Geisteshaltung ist Romantik nicht einfach („Ich denke, ich hätte dich gern zu einem anderen Zeitpunkt kennengelernt“, sagt Theo). Aber wie ein kosmisches Pheromon kommt dieser Komet daher. Für Sylvia und Theo ist jetzt die Zeit gekommen.
Als „Bright Objects“ an Umfang gewinnt, schmiedet Sylvia Pläne gegen einen örtlichen Polizisten, den sie für den Fahrerfluchtunfall verantwortlich macht. Und durch ihre Arbeit im Bestattungsinstitut gerät sie in den Bann von Joseph, einem schwülstigen Schönredner, dessen leichtgläubige Nachbarn an seinen Lippen hängen. Er sagt Dinge wie: „Wesen scheinen nur in der Zeit zwischen physischer Geburt und Tod zu existieren. Aber das ist eine Illusion der äußeren Sinne, die den Geist, der in allen Dingen verborgen ist, nicht wahrnehmen können.“ Sylvia bemerkt bald eine gewisse glänzende Ausstrahlung, die von seinen Anhängern ausgeht.
Angesichts von Theos Vorliebe für Wissenschaft und Vernunft bittet sie ihn um Hilfe, eine dieser Anhängerinnen, ihre Schwiegermutter, aus Josephs Gruppe herauszuholen, bevor etwas schrecklich schief geht, höchstwahrscheinlich beim St. John Comet Near-Earth Festival.
„Irgendwann fühlte es sich an, als würde die ganze Welt darauf warten, dass sich St. John der Sonne nähert“, schreibt Todd, „so wie eine Menschenmenge darauf wartet, dass eine Frau bei einem Gesellschaftstanz in die Höhe gehoben wird, damit sie applaudieren und ausatmen können.“
Der Komet wird von Tag zu Tag klarer, bis er schließlich seine maximale Sichtbarkeit erreicht. Todd verfolgt seinen Weg durch die Sternbilder und steuert ihre verworrene Erzählung mit kunstvoller Kontrolle. „Ich hatte meine Hoffnungen darauf, was sein hellster Punkt bringen könnte“, denkt Sylvia an St. John, „aber ich hätte nie gedacht, dass er zu einem Schlüssel werden würde, der mir endlich die Wahrheit offenbart, meine Blindheit, meinen Instinkt für Kummer und Selbstbestrafung umkehrt und mir in der Hitze der Wiedergeburt den Weg zu einer unwahrscheinlichen Freiheit weist.“
Was auch immer die Leser bereits über die Tragödie von Heaven’s Gate wissen mögen, „Bright Objects“ führt zu einem befriedigenden (und befriedigend unerwarteten) Finale. Ein bisschen Thriller, ein bisschen Mystery, die Genre-Elemente des Romans sind lobenswert treibend. Einige seiner Probleme – ungleichmäßiges Tempo, inkonsistente Charakterisierung – kommen in Debütromanen häufig vor und können nicht darüber hinwegtäuschen, dass Todds Selbstvertrauen und Talente eine glänzende Zukunft verheißen.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Hilfe benötigt, besuchen Sie 988lifeline.org oder rufen Sie die Suicide & Crisis Lifeline unter 988 an oder senden Sie eine SMS.
Eric Olson ist ein in Seattle lebender Autor und Kritiker.
Simon & Schuster. 334 Seiten. 28,99 $
