Der Plan der US-Marines, mit dem Q-Schiff gegen China zu kämpfen und von Insel zu Insel zu hüpfen, steckt in Schwierigkeiten

Das mittlere Landungsschiff wäre nur 200 bis 400 Fuß lang und hätte eine Laderampe, einen Hubschrauberlandeplatz, ein paar leichte Geschütze zur Selbstverteidigung und Platz für 70 Mann Besatzung, einen Zug von 50 Marines sowie 650 Tonnen Waffen und Vorräte. Es würde 3.500 Meilen mit 14 Knoten zurücklegen und wäre aufgrund seines unscheinbaren Aussehens im zivilen Seeverkehr nur sehr schwer zu erkennen – der Schlüssel zu seiner Tarnung und seinem Überleben in den Gewässern nahe China ohne starken Marineschutz. Wie die Q-Schiffe der Weltkriege sollen LSMs ihre Mission erfüllen, indem sie sich als Handelsschiffe tarnen.

Die Idee ist, dass die LSMs Marines auf abgelegenen Inseln innerhalb der sogenannten „ersten Inselkette“ landen, die sich von den Philippinen bis nach Japan erstreckt. Die Marines würden Drohnen und Raketen einsetzen, um chinesische Kriegsschiffe zu jagen, und dabei ihre Inselbasen als unsinkbare Waffenplattformen nutzen – und dann wieder an Bord ihrer Landungsschiffe klettern und abreisen, bevor die Chinesen mit großer Macht eintreffen können.

Noch im Jahr 2023 war geplant, dass die Marine mindestens 18 und bis zu 35 mittlere Landungsschiffe für jeweils 150 Millionen Dollar kauft. Stattdessen wurde die Kiellegung des ersten Schiffs auf frühestens 2025 verschoben – und die Kosten könnten auf 400 Millionen Dollar pro Schiff steigen. Die Inflation ist zum Teil für den Preisanstieg verantwortlich, aber auch das Design spielt eine Rolle. Die Marine tendiert zur größeren Version des Schiffes.

Einem aktuellen Bericht des Congressional Budget Office der USA zufolge könnte der Preis steigen oder fallen, bevor die Arbeiter den ersten Stahl schneiden.

„Wenn die Marine beispielsweise das Design der Schiffe so verändern würde, dass sie eher amphibischen Kriegsschiffen als Handelsschiffen gleichkämen, könnten die LSMs jeweils zwischen 475 und 600 Millionen Dollar kosten“, erklärte das CBO.

„Umgekehrt“, fügte das CBO hinzu, „könnten Schiffe, die nach weitgehend unveränderten kommerziellen Standards gebaut werden, jeweils 110 bis 140 Millionen Dollar kosten.“

Rechnen Sie nicht damit, dass Letzteres passiert. Die Marine – ja, das gesamte US-Militär – entscheidet sich fast immer für die schwerere, maßgeschneiderte Version eines Waffensystems. Tatsächlich ist diese Tendenz zu komplizierteren Designs einer der Gründe für Verzögerungen bei anderen Kriegsschiffprogrammen.

Man kann also davon ausgehen, dass die neuen Landungsschiffe zu spät und über dem Budget eintreffen werden. Wenn der Bau tatsächlich 2025 beginnt, könnte das erste Schiff 2029 in Dienst gestellt werden – ein ganzes Jahrzehnt, nachdem die Marines ihre neue Inselhopping-Strategie beschlossen haben.

Wenn es für die Marines einen Vorteil gibt, dann ist es, dass die Situation noch schlimmer hätte sein können. Jahrelang stritten sich Navy und Marines über die Form der zukünftigen US-Flotte. Die Marines haben immer gesagt, sie bräuchten etwa drei Dutzend große Amphibienschiffe – 800 Fuß lange Großdeck-Helikopterträger und 700 Fuß lange Transporter, keine 400 Fuß langen mittelgroßen Landungsschiffe – um Marinebataillone bei groß angelegten Operationen landen zu können.

Die Marine wiederum war schon immer der Meinung, dass die großen Amphibienschiffe in einem Kampf gegen schwer bewaffnete Feinde wie China ohne schützende Begleitschiffe nicht überleben könnten: und sie hat für so viele Amphibienschiffe keine solchen Begleitschiffe zur Verfügung. Die Marine ist auch nicht gern bereit, die Besatzungen für Schiffe zu stellen, die im Wesentlichen Plattformen für Marineflugzeuge und Landungstruppen sind. Sie hat sich lange gegen die oft erfolgreichen Bemühungen der Marine gewehrt, die Politiker in Washington dazu zu bringen, Amphibienschiffe durchzusetzen.

Nach einer erbitterten bürokratischen Debatte einigten sich die beiden Teilstreitkräfte im Jahr 2022 schließlich auf eine neue Mindestflottengröße für die amphibischen Streitkräfte: 31 große Schiffe plus mindestens 18 mittlere Landungsschiffe.

Für eine so wichtige Fähigkeit ist es besser spät als nie, oder?