Die Hexerei-Mythen, die Afrikas Demenzpatienten verfolgen

Afrikaner, die an Demenz leiden, werden oft der Hexerei beschuldigt, was verheerende Folgen haben kann.

Symptome wie Vergesslichkeit und Verhaltensänderungen werden „als Zeichen des Bösen angesehen“, sagte Der Wächter. Die Angeklagten wurden „angezündet, gesteinigt, zu Tode geprügelt und lebendig begraben“. Oft seien es „benachteiligte und marginalisierte Menschen“, die im Visier seien – „und meistens Frauen“.

Obwohl es unmöglich ist, zu wissen, wie viele derartige Angriffe stattfinden, UND Schätzungen zufolge gab es im Jahr 2020 zwischen 2009 und 2019 in 60 Ländern mindestens 20.000 Opfer „schädlicher Praktiken“, darunter auch Kinder. Und der UN-Menschenrechtskommissar „rechnet mit einem Anstieg der Zahlen“.

Eine „eskalierende Herausforderung“

Demenz ist eine „zunehmende Herausforderung“ in Afrika, so eine Studie im Jahr 2023 veröffentlicht, da die Bevölkerung sowohl wächst als auch altert.

Die Zahl der Menschen, die auf dem Kontinent mit Demenz leben, lässt sich nur schwer ermitteln, da die Krankheit oft nicht diagnostiziert oder fälschlicherweise als typischer Alterszustand angesehen wird. Ein Bericht von Alzheimer-Krankheit International Schätzungen zufolge leben in Afrika südlich der Sahara 2,13 Millionen Menschen mit Demenz. Diese Zahl wird sich voraussichtlich alle 20 Jahre fast verdoppeln und bis 2030 auf 3,48 Millionen ansteigen.

Im Jahr 2022 The Lancet – Öffentliche Gesundheit Die Zeitschrift schätzte, dass im Jahr 2019 in ganz Südafrika fast 300.000 Menschen mit der Krankheit lebten. Prognosen zufolge dürfte diese Zahl bis 2050 um 185 % steigen.

Aber das traditionelle System der Betreuung älterer Menschen innerhalb der Familie „löst sich auf“, sagte National Geographic„obwohl die Menschen länger leben“ und die Zahl der an degenerativen Gehirnerkrankungen Leidenden „steigt“.

„Das moderne Leben hat das untergraben [traditional care],“ sagte ein Sozialarbeiter der in Südafrika ansässigen Organisation Dementia SA dem Magazin. „Da die Menschen immer westlicher werden, denken sie, sie leben für sich selbst und nicht für andere.“

Inzwischen haben viele Länder eine Mangel an qualifizierten medizinischen Fachkräften wie Geriater, und teure diagnostische Gehirnscan-Technologie ist für viele unzugänglich. Dies verlangsamt die Diagnose und verhindert, dass Ärzte früh genug mit der Behandlung beginnen, um etwas zu bewirken.

„Zeichen der Hexerei“

Trotz der zunehmenden Verbreitung von Demenz sind viele in Nigeria haben noch nie von der Krankheit gehört. „Auf Gemeinschaftsebene besteht eine große Wissenslücke darüber, was Demenz ist“, sagte Dr. Temitope Farombi, ein beratender Neurologe und Gründer der Brain Health Initiative Nigeria, gegenüber The Guardian.

„Familien sind oft verlegen und sperren ihre Familienmitglieder ein oder aus oder bringen sie in spirituelle Zentren, um für sie zu beten, in der Hoffnung, dass böse Geister freigelassen werden.“

Jemanden der Hexerei zu beschuldigen ist in dem Land illegal und kann mit bis zu zwei Jahren Gefängnis bestraft werden, aber das Gesetz wird „nur selten durchgesetzt“, so Leo Igwe, der Gründer von Advocacy for Alleged Witches. „Die Leute glauben, dass die Vorstellung einer Hexe als etwas angesehen wird, das vom Gesetz nicht berücksichtigt oder geschützt werden sollte“, sagte er der Zeitung.

Begrenzte öffentliche Gesundheitsdienste und Gesundheitserziehung „erhöhen die Häufigkeit von Anschuldigungen wegen Hexerei und ritueller Angriffe“, heißt es in den Leitlinien der Afrikanische Union. Krankheiten wie Autismus, Down-Syndrom, Albinismus und psychische Erkrankungen wie Demenz werden „regelmäßig als Zeichen von Hexerei betrachtet“. Sogar einige Ärzte glauben angeblich daran.

„Wenn Informationen und Bewusstsein über Demenz verbreitet werden“, sagte Igwe, „kann uns das helfen, den Missbrauch drastisch zu reduzieren und zu beenden.“