Die Zukunft des Dritten Pols und des östlichen Himalayas

Ranjit Barthakur

Ter überragt die Welt, umfasst das riesige tibetische Plateau und die Hindukusch-Himalaya-Region und spielt eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des ökologischen Schicksals des östlichen Himalaya. Dieses fragile und großartige Geflecht aus Bergen, Gletschern und Flusssystemen dient als Lebensader für Millionen Menschen flussabwärts, steht jedoch aufgrund des Klimawandels vor zahlreichen Herausforderungen. Wassersicherheit, landwirtschaftliche Produktivität und die Gesundheit des Ökosystems sind in dieser Region eng miteinander verknüpft und erfordern innovative Lösungen von allen Seiten und einen erneuerten Fokus auf die Wiederherstellung.

Die östlichen Himalaya-Berge, eingebettet in den dritten Pol, sind besonders anfällig für den Klimawandel. Steigende Temperaturen führen zu einem besorgniserregenden Rückgang der Gletscher, der Hauptquelle für Süßwasser für große Flusssysteme wie Indus, Ganges und Brahmaputra. Dies führt zu einer drohenden Wasserknappheit, die nicht nur die Bewässerung, sondern auch die Wasserkrafterzeugung und die allgemeine Gesundheit der Flüsse beeinträchtigt. Da Schnee und Eis immer schneller schmelzen, werden die vorhersehbaren Fließmuster gestört, was zu unregelmäßigen Niederschlägen wie heftigen Regengüssen führt, gefolgt von Erdrutschen, Gletscherseenausbrüchen, Überschwemmungen und sogar längeren Dürren.

Der dritte Pol: Die Lebenslinie

Das Überleben des östlichen Himalaya hängt in hohem Maße vom Dritten Pol und den umliegenden Gebirgsketten ab, darunter auch dem Himalaya. Der Weltklimarat (IPCC) prognostiziert einen Rückgang des Gletschervolumens im Himalaya bis 2100 um 20-30 %. Dies bedeutet eine drohende Wasserknappheit für über 1,9 Milliarden Menschen, die in den darunter liegenden Flussgebieten leben, einer Region, in der die Wasserverfügbarkeit pro Kopf bereits jetzt bedenklich niedrig ist (etwa 1.500 Kubikmeter pro Person und Jahr, verglichen mit dem weltweiten Durchschnitt von 6.000 Kubikmetern). Diese Knappheit wirkt sich nicht nur auf die Bewässerung, sondern auch auf die Wasserkrafterzeugung und die allgemeine Gesundheit der Flüsse aus.

Was die Flüsse betrifft, so verfügt der Dritte Pol über die größten Süßwasserreserven außerhalb der Polarregionen und speist große Flüsse wie den Indus, den Ganges und den Brahmaputra. Diese Flüsse sind die Lebensader für fast 2 Milliarden Menschen flussabwärts in Süd- und Südostasien und liefern Wasser zum Trinken, zur Bewässerung und zur Wasserkrafterzeugung. Es besteht jedoch die ständige Gefahr einer Verschlechterung der Wasserversorgung. Ein Bericht des Internationalen Zentrums für integrierte Bergentwicklung (ICIMOD) warnt, dass bei einem „Weiter so“ in Bezug auf den Klimawandel bis 2100 mindestens ein Drittel der Gletscher im Hindukusch-Himalaya verschwunden sein könnte. Dies bedeutet einen erheblichen Rückgang der Süßwasserverfügbarkeit, was die Ernährungssicherheit und den Lebensunterhalt von Millionen Menschen ernsthaft gefährden wird.

Dies hat unweigerlich einen Kaskadeneffekt. Das wachsende Problem im östlichen Himalaya – die abnehmende Waldfläche – verschärft das Problem. Berichten zufolge hat allein Indien in 5 Jahren 668.400 Hektar Wald verloren, der zweithöchste Wert weltweit. Wälder wirken wie Schwämme, sie speichern Wasser und regulieren dessen Abgabe. Bei abnehmender Waldfläche und zunehmender Wüstenbildung großer Landstriche fließt das Schmelzwasser schnell ab, was zu Überschwemmungen während der Schmelzzeit und Wasserknappheit während der Trockenzeit führt. Dies stört landwirtschaftliche Zyklen, verändert Landnutzungsmuster, die zuvor jahrhundertelang eingehalten wurden, und erhöht das Risiko der Wüstenbildung, was sich weiter auf die landwirtschaftliche Produktivität auswirkt, die mit saisonalen Schwankungen behaftet ist, und auf die Einkommen der Bevölkerung.

Ein derart unregelmäßiger Wasserkreislauf stellt wiederum eine ernste Bedrohung für die Nahrungsmittelsicherheit in der Region dar. Die Gemeinden im östlichen Himalaya sind stark von der Landwirtschaft abhängig, die überwiegend kleinbäuerlich und regengespeist ist. Sie sind den wechselnden Wetterbedingungen am stärksten ausgesetzt. Schwere Dürren zerstören die Ernteerträge, während Überschwemmungen Ackerland und Infrastruktur verwüsten. Die daraus resultierende Nahrungsmittelknappheit schürt Armut, Unterernährung und soziale Unruhen bis in die tiefsten Winkel der Region und macht Gemeinden, die von Subsistenzlandwirtschaft und traditionellen Lebensweisen abhängig sind, noch anfälliger. Diesen Gemeinden fehlen oft die Ressourcen, um sich an wechselnde Wetterbedingungen und Wasserknappheit anzupassen. Einkommensverluste aufgrund sinkender landwirtschaftlicher Produktivität würden sie in Armut und Nahrungsmittelknappheit stürzen.

Die menschlichen Kosten spiegeln die ökologische Zerstörung wider. Die Zukunft des östlichen Himalayas und seiner Menschen ist eng miteinander verbunden, und beide stehen vor einer prekären Zukunft, wenn die ökologischen Kosten des Klimawandels weiter steigen. Doch inmitten dieser gewaltigen Herausforderungen liegt eine Chance für den Aufbau von Widerstandsfähigkeit und ökologischer Wiederherstellung. Durch gemeinsame Bemühungen zur Wiederherstellung degradierter Böden, Wiederaufforstungsinitiativen und verbesserten Wassermanagementpraktiken kann sich die riesige geografische Region des Dritten Pols, in der sich der östliche Himalaya befindet, anpassen und die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abmildern.

Minderungsstrategien

Die Weltbank schätzt, dass der Klimawandel ohne klimafreundliche Maßnahmen bis 2030 über 100 Millionen Menschen in den besonders gefährdeten südasiatischen Ländern in Armut stürzen könnte. Die Region hat bereits über 20 Prozent ihrer Waldfläche verloren, und einige Länder wie Nepal haben nur eine Waldfläche von 40 Prozent pro Kopf, was deutlich unter dem empfohlenen Minimum von 50 Prozent liegt.

Die internationale Gemeinschaft erkennt allmählich die Bedeutung der Wiederherstellung von Ökosystemen als naturbasierte Lösung zur Anpassung an den Klimawandel. Die Bonn Challenge, ein globales Vorhaben zur Wiederherstellung von 350 Millionen Hektar degradiertem und abgeholztem Land bis 2030, hat den Himalaya ausdrücklich als vorrangige Region für die Wiederherstellung anerkannt. Die Wiederherstellung degradierter Flächen, die Praktiken wie Boden- und Wasserschutztechniken, die Förderung nachhaltiger Beweidung, die Verringerung der Übernutzung und die Regulierung der extraktiven industriellen Expansion umfasst, sind Maßnahmen, die nicht nur die Bodenfruchtbarkeit für die Landwirtschaft verbessern, sondern auch die Grundwasserreserven in den Weiten des östlichen Himalayas erhöhen können. Wiederaufforstungsbemühungen, insbesondere solche, die sich auf einheimische Baumarten konzentrieren, spielen eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffbindung, der Verringerung der Bodenerosion und der Regulierung lokaler Klimamuster. Die Förderung einer klimafreundlichen Landwirtschaft, die Wasser effizient nutzt, die Bodengesundheit verbessert und dürreresistente Pflanzensorten verwendet, kann die Widerstandsfähigkeit erheblich stärken. Forstprogramme, die nachhaltige Holzerntepraktiken, von der Gemeinschaft verwaltete Waldmodelle und finanzielle Anreize für den Waldschutz fördern und gleichzeitig Maßnahmen zur Bekämpfung der zunehmenden Abholzung und des illegalen Handels entwickeln, können einen erheblichen Beitrag leisten. Diese Initiativen fördern nicht nur die Gesundheit der Ökosysteme und die Wassersicherheit, sondern bieten auch Existenzgrundlagen durch nachhaltige Holzernte, Ökotourismus und den Anbau nichtholziger Waldprodukte wie etwa Heilkräuter.

Das Sekretariat der Ramsar-Konvention berichtet, dass Südasien im letzten Jahrhundert über 50 % seiner Feuchtgebiete verloren hat. Die Wiederherstellung und der Schutz von Feuchtgebieten im östlichen Himalaya können das Hochwasserrisiko in den flussabwärts gelegenen Gebieten erheblich verringern. Nachhaltige Wasserbewirtschaftungspraktiken sind von entscheidender Bedeutung. Regenwassersammlung, verbesserte Bewässerungstechniken und die Förderung wassereffizienter Nutzpflanzen können den Wasserverbrauch erheblich senken und die landwirtschaftliche Produktivität verbessern. Darüber hinaus kann der Bau kleiner Dämme und kommunaler Reservoirs während des Monsuns überschüssiges Wasser speichern, um Dürren vorzubeugen. Die Asiatische Entwicklungsbank schätzt, dass Südasien bis 2030 jährlich über 30 Milliarden US-Dollar in seinen Wasser- und Sanitärsektor investieren muss, um den wachsenden Bedarf zu decken. Investitionen in Wasserspeicherinfrastruktur wie Dämme und Regenwassersammelsysteme können dazu beitragen, überschüssiges Wasser während der stärksten Schmelzwasserzeit zu speichern und es während der Trockenzeit effizient zu verteilen.

Die Länder des östlichen Himalaya erkennen zunehmend den Wert naturbasierter Lösungen zur Anpassung an den Klimawandel. Diese Lösungen nutzen natürliche Ökosysteme, um die Widerstandsfähigkeit zu stärken. Eine globale Anstrengung zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist von entscheidender Bedeutung. Obwohl Südasien eine Entwicklungsregion ist, ist es ein bedeutender Emittent. Indien allein ist beispielsweise der drittgrößte Emittent von Treibhausgasen weltweit. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) wird Indiens wachsende Wirtschaft den Energiebedarf erhöhen, der sich bis 2040 voraussichtlich verdoppeln wird. Eine deutliche Umstellung auf erneuerbare und saubere Energiequellen wie Sonne und Wind ist unerlässlich. Kontinuierliche internationale Zusammenarbeit, technologische Fortschritte und ein gesteigertes öffentliches Bewusstsein sind in diesem Kampf von entscheidender Bedeutung. Indem die Länder des östlichen Himalaya diesen Anpassungsstrategien Priorität einräumen, können sie ihre Widerstandsfähigkeit stärken und die Zukunft ihrer Bevölkerung sichern.

Für den östlichen Himalaya ist es von entscheidender Bedeutung, sich an globalen und nationalen Klimazielen wie dem Pariser Abkommen und den Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) auszurichten. Diese Rahmenbedingungen bieten einen Fahrplan für eine nachhaltige Entwicklung und fördern die internationale Zusammenarbeit und die Mobilisierung von Ressourcen für Strategien zur Anpassung an den Klimawandel und zur Eindämmung seiner Folgen.

Die Zukunft des östlichen Himalaya ist eng mit der Gesundheit des Dritten Pols verknüpft. Insbesondere die Forstwirtschaft bietet eine strategische Chance, eine gemeinsame Zukunft für den östlichen Himalaya aufzubauen. Indem die Region der ökologischen Wiederherstellung und nachhaltigem Wassermanagement Priorität einräumt und sich an globalen Agenden ausrichtet, kann sie ihre Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel stärken. Um diese Vision zu verwirklichen, sind gemeinsame Anstrengungen zwischen grenzüberschreitenden Regierungen, lokalen Gemeinschaften, die Ressourcen über Grenzen hinweg teilen, Forschungseinrichtungen und NGOs von entscheidender Bedeutung. Der Aufbau einer gemeinsamen Zukunft für den östlichen Himalaya hängt von der Sicherung seines Naturkapitals ab – seiner majestätischen Berge, unberührten Wälder und lebenserhaltenden Flüsse. Nur durch gemeinsames Handeln und ein Engagement für den ökologischen Schutz kann sich der Dritte Pol, das Kronjuwel des Kontinents, angesichts einer eskalierenden Klimakrise anpassen und gedeihen.