Ken Hinkley zeigte, was ihm die letzten Tage angetan hatten, und war unmittelbar nach Port Adelaides entscheidendem AFL-Sieg mit zwei Punkten Vorsprung gegen St. Kilda in Ohnmacht gefallen.
Der knappe Sieg der Power über die Saints am Sonntag im Marvel Stadium mit 8,14 (62) zu 8,12 (60) nahm etwas Druck von dem angeschlagenen Port-Trainer.
Damit wurde ihre Niederlagenserie von drei Spielen beendet, und zwar eine Woche, nachdem die Fans von Power Hinkley ausgebuht hatten, nachdem das Team zu Hause die Brisbane Lions mit 79 Punkten besiegt hatte.
Auf die Frage, wie er sich wenige Augenblicke nach der Schlusssirene gefühlt habe, waren Hinkleys Emotionen aufgewühlt.
„Ziemlich hart … war eine harte Woche. Tolle Jungs – ich bin wirklich zufrieden damit, dass wir unter Druck standen und einfach durchgehalten haben“, sagte er gegenüber Fox Sports.
„Es war nicht einfach, aber am Ende haben wir es geschafft. Manchmal … sind wir zwei Punkte vom vierten Platz entfernt, es fühlte sich an, als wären wir am unteren Ende der Rangliste und ich verstehe, warum.
„Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass wir schlecht gespielt haben, aber wir tun unser Bestes, um es besser zu machen.“
Anschließend wurde Hinkley nach dem Druck gefragt, unter dem er stand.
Ken Hinkley kämpfte nach einer harten Woche beim Port Adelaide Football Club mit den Tränen
Der Druck auf den Power-Trainer ist nach der vernichtenden Niederlage am letzten Wochenende gestiegen
„Das gehört leider zum Job. Du willst das nicht, aber ich will den Job, also muss ich mich damit abfinden.“
Er war sich auch „keinen Zweifel“ darüber im Klaren, dass die Port-Spieler hinter ihm standen, und fügte hinzu: „Die Realität war, dass sie als Mannschaft zusammenhielten.“
Später, bei der Pressekonferenz nach dem Spiel, hatten sich Hinkleys Emotionen zwar beruhigt, aber die Bedeutung des Sieges war noch immer enorm.
„Erleichterung … es war ein großer Sieg“, sagte er.
„Manchmal ist es schwer, die Kontrolle zu behalten, wenn man in diese unmittelbaren Momente gerät, und für mich ist es so – ich bin ein emotionaler Mensch, ich bin ein emotionaler Coach.“
Zur Halbzeit stand es in einem unterhaltsamen Duell unentschieden, wobei Port die Unterbrechungen kontrollierte und St. Kilda bei den Ballverlusten die Nase vorn hatte.
Während beide Teams danach strebten, einen Vorteil zu erlangen, entwickelte sich der dritte Abschnitt zu einem Fest der Ballverluste, als der Druck zunahm.
Port konnte mit zwei Toren gegen Ende der Halbzeit den Stillstand überwinden und St. Kilda konnte zwar zu Beginn der letzten Halbzeit mit zwei Toren zurückschlagen, konnte die Führung jedoch nicht wiedererlangen.
Jack Higgins von St. Kilda verpatzte gegen Ende des letzten Durchgangs einen sehr leicht zu schaffenden Standardschuss, und dann erwischte Power Forward Mitch Georgiades Jack Steele mit einem Tackling am anderen Ende weniger als eine Minute vor Schluss und sicherte so den Sieg.
Aber Port Adelaide antwortete mit Stil mit einem Zwei-Punkte-Sieg über St. Kilda
Doch während Port durch den Sieg unter den ersten Acht blieb, macht sich Hinkley keine Illusionen über die bevorstehende Aufgabe, denn nächsten Samstag treffen die Western Bulldogs im Adelaide Oval aufeinander.
„Wir haben uns den Sieg hart erkämpft, daran besteht kein Zweifel – wir waren nicht super. Aber wichtige Leute haben den Moment für uns ziemlich gut erkannt“, sagte er.
Zu diesen wichtigen Spielern zählten vor allem der beste Mittelfeldspieler Jason Horne-Francis, dessen Arbeitseifer herausragend war, sowie die wichtigen Verteidiger Aliir und Brandon Zerk-Thatcher, die ihre starken Spiele krönten, indem sie Port im letzten Viertel wiederholt retteten.
Im Gegensatz dazu liegen die Saints nun unter den letzten vier und Trainer Ross Lyon sprach von seiner Frustration nach der knappen Niederlage, bemerkte aber auch, dass es ihnen an Einsatz gefehlt habe.
Er sagte, dass die Arbeitsniederlegung weiterhin ihre Achillesferse sei.
„Ihr Mittelfeld ist wie eine Hydra, nicht wahr – man schlägt (Zak) Butters den Kopf ab und (Connor) Rozee dreht früh durch“, sagte er.
„Dann geht man ausgeglichen aus, bekommt selbst ein bisschen Ballbesitz und dann explodiert Horne-Francis im dritten.“
Rowan Marshall schoss drei Tore für die Saints und Jack Sinclair brachte es auf 31 Ballbesitze, trübte sein beeindruckendes Spiel allerdings mit einem Kickout, der Port im dritten Durchgang ein entscheidendes Tor schenkte.
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