Jon Landau, Produzent von „Titanic“ und „Avatar“, stirbt mit 63 Jahren

Jon Landau, Oscar-prämierter Produzent und langjähriger Mitarbeiter des Regisseurs James Cameron, der drei der umsatzstärksten Filme aller Zeiten, „Titanic“ und die beiden „Avatar“-Filme, auf die Beine stellte, starb am Freitag in Los Angeles. Er wurde 63 Jahre alt.

Sein Tod wurde von seiner Familie in einer von Disney Entertainment veröffentlichten Erklärung bekannt gegeben. Eine Todesursache wurde nicht genannt.

Die jahrzehntelange Zusammenarbeit von Landau und Cameron schrieb Kassengeschichte. Ihr erster gemeinsamer Film „Titanic“ war der erste Film, der nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1997 weltweit mehr als eine Milliarde Dollar einspielte. Der Rekord von 1,84 Milliarden Dollar wurde von ihrem nächsten gemeinsamen Film gebrochen, dem Science-Fiction-Epos „Avatar“ (2009).

„Titanic“ wurde für 14 Oscars nominiert und gewann 11, darunter auch für den besten Film, eine Auszeichnung, die sich Herr Cameron und Herr Landau teilten.

„Ich kann weder schauspielern noch komponieren und keine visuellen Effekte machen, also schätze ich, dass das der Grund ist, warum ich Produzent bin“, sagte Herr Landau in seiner Dankesrede.

Jon Landau wurde am 23. Juli 1960 in New York City geboren. Seine ersten Erfahrungen mit dem Filmemachen machte er durch seine Eltern Ely und Edie Landau, die gemeinsam anspruchsvolle Independent-Filme für ein Massenpublikum produzierten, darunter Adaptionen von Bühnenstücken von Eugene O’Neill, Edward Albee und Bertolt Brecht.

Viele dieser Adaptionen wurden über einen von den Landaus geschaffenen Abonnementdienst namens „American Film Theater“ veröffentlicht, der dem Publikum Zugang zu regelmäßigen Vorführungen der Filmversionen von Theaterstücken verschaffte.

Herr Landau studierte an der School of Cinematic Arts der University of Southern California in Los Angeles und arbeitete später als Produktionsleiter an Filmen wie „Liebling, ich habe die Kinder geschrumpft“ (1989) und „Dick Tracy“ (1990).

Er wurde Executive Vice President für Spielfilmproduktionen bei 20th Century Fox, wo er für Filme wie „Kevin – Allein zu Haus“ (1990), „Mrs. Doubtfire“ (1993) und „Speed“ (1994) verantwortlich war.

In dieser Zeit lernte er Cameron kennen, der bei „True Lies“ (1994) Regie führte, einer Actionkomödie, die von 20th Century Fox vertrieben wurde, heißt es in der Erklärung. Als sich Landau entschied, das Unternehmen zu verlassen, fragte Cameron ihn, ob er das Drehbuch für ein Projekt mit dem Codenamen „Planet Ice“ lesen wolle. Dieses Projekt wurde zu „Titanic“ und war der Beginn einer jahrzehntelangen Partnerschaft.

Man hatte nicht erwartet, dass „Titanic“ ein Kassenschlager wird. Der Film dauert mehr als drei Stunden und vor seiner Veröffentlichung gab es ausführliche kritische Berichterstattung über Verzögerungen bei der Produktion, die 200 Millionen Dollar kostete und damit das Budget des Films von 110 Millionen Dollar bei weitem überstieg.

Nach dem Riesenerfolg von „Titanic“ sagte Herr Landau 1998 der Los Angeles Times, er habe sich während der Produktion wie „der Bürgermeister der Stadt“ gefühlt.

„Ich hatte alle diese Wähler, darunter Leiter verschiedener Abteilungen wie Spezialeffekte, Requisiten, Kostüme, die Hilfe und Unterstützung brauchten – manchmal moralische Unterstützung, manchmal finanzielle Unterstützung“, sagte Herr Landau.

Und als dann noch der Stress aufkam, das Budget um Dutzende Millionen Dollar zu überschreiten, sagte Herr Landau, es sei „einfach gewesen, für die Dinge zu kämpfen, die wir forderten, weil wir glaubten, sie wären notwendig, um die ursprüngliche Vision des Films zu verwirklichen.“

Herr Cameron sagte der Los Angeles Times, dass „die meisten Produzenten ein Budget produzieren, keinen Film“, aber nicht Herr Landau.

„Das Schwierigste ist, die zusätzlichen Kosten gegen den ästhetischen Gewinn des Films abzuwägen – man muss sich ein bisschen in das Gehirn eines Regisseurs hineinversetzen“, sagte Cameron. „Landau verstand, was ein Filmemacher braucht.“

Der zweite Film, den Landau und Cameron gemeinsam drehten, „Avatar“, spielte weltweit fast 3 Milliarden Dollar ein und wurde für neun Oscars nominiert. Er gewann für die beste künstlerische Leitung, die beste Kameraführung und die besten visuellen Effekte. Eine Fortsetzung, „Avatar: Der Weg des Wassers“, wurde 2022 veröffentlicht.

Herr Landau arbeitete außerdem als COO von Herrn Camerons Produktionsstudio Lightstorm Entertainment und war die treibende Kraft hinter einer Attraktion in Walt Disney World, die auf den „Avatar“-Filmen basiert.

In der Familienerklärung heißt es, dass Herr Landau seine Frau Julie Landau, ihre beiden Söhne Jamie und Jodie, seine Schwestern Tina Landau und Kathy Landau und seinen Bruder Les hinterlässt.

Kurz vor der Veröffentlichung von „Avatar“ im Dezember 2009 erklärte Landau dem Digitalmagazin „Salon“, wie er die Produktion solch teurer Filme rechtfertige: Er sagte, dass dies den Investoren eine Kapitalrendite bringe, Arbeitsplätze schaffe und dem Publikum „etwas biete, das es nirgendwo sonst kriegen könne“.

„Wenn sie sich unseren Film ansehen und wir vielleicht mehr Geld ausgegeben haben als der Nächste, wissen Sie was? Das Publikum bekommt mehr für sein Geld“, sagte Herr Landau. „Sie zahlen für unseren Film nicht mehr als für ‚Paranormal Activity‘.“

Er sagte auch, dass er Filme für das Publikum mache und nicht für Kritiker oder Preisverleiher.

„Wir wollen die Leute unterhalten, das ist das Wichtigste“, sagte Herr Landau. „Wenn noch etwas anderes kommt, ist das großartig. Aber wir wollen, dass die Leute die Filme genießen, nicht nur mit dem Bauch heraus, sondern auch emotional.“