Super League in Las Vegas als „größter Moment“ ihrer 28-jährigen Geschichte gefeiert | Super League

Elvis Presleys legendäre Auftritte in Las Vegas brachten ihm den berüchtigten Spitznamen „Atomsänger“ ein, und in den Worten des Geschäftsführers der Warrington Wolves, Karl Fitzpatrick: „Wir bringen den Atomsport nach Las Vegas und unsere Gladiatoren sind bereit, die Show zu stehlen.“

Die Super League wird im März nächsten Jahres Geschichte schreiben, nachdem bestätigt wurde, dass zwei ihrer größten Vereine, Warrington und Wigan Warriors, ein Ligaspiel ins Allegiant Stadium in Las Vegas bringen werden – neben zwei Spielen der australischen National Rugby League – ein Moment, der als „potenziell bahnbrechend für die britische Rugby-Liga“ beschrieben wurde.

Es gab schon früher Versuche, aus der traditionellen nordenglischen Blase des Sports auszubrechen, aber nur wenige, wenn überhaupt, waren so bedeutend wie dieser. Nachdem die NRL im März dieses Jahres bei ihrem Doubleheader in Las Vegas über 45.000 Zuschauer anzog, gibt es eine fertige Plattform für die Super League, von der sie profitieren kann. Es bietet die Chance, in einen neuen Markt wie nie zuvor zu expandieren.

Wigan und Warrington eröffnen am Samstag, den 1. März, ein Rugby-Liga-Festival mit vier Spielen, wobei das erste Super-League-Spiel in den USA stattfindet. Anschließend findet das NRL-Doppelspiel Canberra gegen New Zealand Warriors und Penrith gegen Cronulla statt, außerdem steht ein Frauentest zwischen England und Australien auf dem Programm.

Wigan und Warrington haben 1989 in Milwaukee ein Freundschaftsspiel bestritten, aber dieses Spiel, bei dem es in einer weltberühmten Unterhaltungsstadt um Wettkampfpunkte geht, fühlt sich für den Sport wie ein viel größerer Moment an. „Wir haben eine wunderbare Gelegenheit, die Grenzen dessen, was wir für möglich halten, neu zu ziehen“, sagte Kris Radlinski, Geschäftsführer von Wigan, dem Guardian.

Der amtierende Meister der Super League und Weltmeister hat auf ein reguläres Heimspiel der Super League verzichtet, um dieses Event stattfinden zu lassen. Radlinski räumte zwar ein, dass dies ein finanzielles Glücksspiel sei, sagte jedoch, dass es eine Chance sei, die Wigan sich nicht entgehen lassen könne.

„Wenn wir alle unsere Rollen erfüllen – also Spieler, Funktionäre, Fans –, könnte uns das wirklich weiterbringen“, sagte er. „Es ist ein Glücksspiel. Es ist unser Heimspiel, es stehen zwei Punkte auf dem Spiel und wir müssen unseren Fans einen Teil ihrer Saisonkarten zurückerstatten. Wir werden einige Spieleinnahmen und Gastfreundschaft verlieren, aber das ist ein Risiko, das mein Eigentümer bereit war einzugehen.“

„Die Tatsache, dass es ein bedeutsames Spiel ist, ist meiner Meinung nach sehr wichtig. Es geht hier um Wettkampfpunkte. Die Tatsache, dass es Teil eines NRL-Kalenders ist, in dem es auch für die Vereine um Wettkampfpunkte geht, bedeutet an diesem Tag alles etwas. Ich kann nicht genug betonen, was für ein großer Moment das für die Rugby-Liga ist.“

Radlinski ist maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Super League nächstes Jahr neben der NRL am Festival teilnimmt. Er schrieb eine spekulative E-Mail an den australischen Strippenzieher Peter V’landys, kurz nach dem historischen ersten Doubleheader in Vegas in diesem Jahr. Radlinski sagte, Warrington sei die offensichtliche Wahl als Gegner von Wigan in dem, was eine Neuauflage des diesjährigen Challenge Cup-Finales sein wird.

„Fitzy ist ein Ideengeber. Wir treffen uns jeden Monat zu allen Themen, tragen sie in unsere Terminkalender ein und sprechen über die Herausforderungen und Ideen im Spiel“, sagte Radlinski über Fitzpatrick, seinen Kollegen aus Warrington. „Mit ihm zusammenzuarbeiten, war für mich ein großer Faktor. Dann gibt es noch den Sam-Burgess-Effekt, und wenn man das alles betrachtet, ist es für sie ein Kinderspiel, mitzumachen. Es war großartig, mit ihnen in Wembley zu arbeiten.“

Fitzpatrick hat die Super League immer wieder dazu herausgefordert, groß zu denken und zu versuchen, ihren Horizont über ihre Wurzeln hinaus zu erweitern. Es überrascht vielleicht nicht, dass er von der Größe des Ereignisses, das beide Vereine erwartet, begeistert war. „Ich denke, es ist der größte Moment in der Geschichte der Super League“, sagte er. „Ich bin seit 1997 in der professionellen Rugby-Liga aktiv, zuerst als Spieler und jetzt als Administrator. Wir waren in Twickenham, im Nou Camp. Das hier übertrifft alles bei weitem. Das ist eine Chance wie keine andere. Wir sprechen davon, aus unserer Blase auszubrechen – das erfüllt alle Kriterien.“

„Wenn man sich die Besucherzahlen dieses Jahr ansieht und den Markt, in den man nächstes Jahr möglicherweise eintreten wird, ist das absolut beispiellos. Das zeigt, was passiert, wenn man anders denkt und groß denkt. Heute ist möglicherweise der Beginn einer lebensverändernden Reise für die Rugby-Liga.“