Wachsende wirtschaftliche Ängste und Ungleichheit schüren weltweit Unruhen

Wie ein Tornado, der den Globus umspannt und dessen Landung kaum vorhersehbar ist, hinterlassen tiefe wirtschaftliche Ängste in armen wie reichen Ländern eine Spur politischer Unruhen und Gewalt.

In Kenia, einem Land, das unter Schulden leidet, führten Proteste gegen eine geplante Steuererhöhung letzte Woche zu Dutzenden von Todesopfern, Entführungen von Demonstranten und einem teilweise ausgebrannten Parlament.

Zur gleichen Zeit scheiterte in Bolivien, wo die Einwohner wegen Gasknappheit Schlange standen, ein Putschversuch unter Führung eines Militärgenerals. Kurz darauf raste ein gepanzerter Lastwagen in den Präsidentenpalast und forderte den Präsidenten, einen ehemaligen Ökonomen, auf, „mit der Verarmung unseres Landes aufzuhören“.

Und in Frankreich konnte die rechtsextreme Partei nach monatelangen Straßenblockaden durch verärgerte Landwirte wegen niedriger Löhne und steigender Kosten in der ersten Runde der vorgezogenen Parlamentswahlen am Sonntag einen enormen Zuspruch verzeichnen. Damit gelangte ihre lange Zeit tabuisierte Form nationalistischer und einwanderungsfeindlicher Politik an die Schwelle zur Macht.

Die Ursachen, Zusammenhänge und Bedingungen dieser Umbrüche sind von Land zu Land sehr unterschiedlich. Doch ein roter Faden ist deutlich erkennbar: steigende Ungleichheit, sinkende Kaufkraft und wachsende Angst, dass es der nächsten Generation schlechter gehen könnte als der jetzigen.

Die Folge ist, dass die Bürger in vielen Ländern, die mit düsteren Wirtschaftsaussichten konfrontiert sind, das Vertrauen in die Bewältigungsfähigkeiten ihrer Regierungen verloren haben – und zurückschlagen.

Die Gegenreaktion richtete sich häufig gegen die liberale Demokratie und den demokratischen Kapitalismus, und sowohl links als auch rechts entstanden populistische Bewegungen. „Eine wirtschaftliche und eine politische Malaise befeuern sich gegenseitig“, sagt Nouriel Roubini, Ökonom an der New York University.

In den vergangenen Monaten haben wirtschaftliche Ängste auf der ganzen Welt zu Protesten geführt, die teilweise gewalttätig wurden. Dies gilt sowohl für Länder mit stabilen Volkswirtschaften wie Polen und Belgien als auch für Länder mit einer außer Kontrolle geratenen Verschuldung wie Argentinien, Pakistan, Tunesien, Angola und Sri Lanka.

Am Freitag verwies Sri Lankas Präsident Ranil Wickremesinghe auf Kenia und warnte: „Wenn es uns nicht gelingt, in Sri Lanka für wirtschaftliche Stabilität zu sorgen, könnten uns ähnliche Unruhen bevorstehen.“

Selbst in den USA, wo sich die Wirtschaft als robust erwiesen hat, sind wirtschaftliche Ängste ein Grund für die mögliche Rückkehr von Donald J. Trump, der häufig eine autoritäre Rhetorik verwendet. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gab der größte Teil der amerikanischen Wähler an, die Wirtschaft sei das wichtigste Thema der Wahl.

Die nationalen Wahlen in mehr als 60 Ländern haben dieses Jahr die Aufmerksamkeit auf den politischen Prozess gelenkt und die Bürger aufgefordert, ihrer Unzufriedenheit Ausdruck zu verleihen.

Wirtschaftliche Probleme haben immer politische Konsequenzen. Doch Ökonomen und Analysten sagen, dass eine Kette von Ereignissen, die durch die Covid-19-Pandemie ausgelöst wurde, in vielen Teilen der Welt eine akute Wirtschaftskrise auslöste und damit den Grundstein für die jetzt aufkeimenden sozialen Unruhen legte.

Die Pandemie brachte den Handel zum Erliegen, ließ Einkommen verschwinden und sorgte für Chaos in der Lieferkette, was zu Engpässen bei allem führte, von Halbleitern bis hin zu Turnschuhen. Später, als sich das Leben wieder normalisierte, konnten Fabriken und Einzelhändler die aufgestaute Nachfrage nicht mehr decken, was die Preise in die Höhe trieb.

Der Einmarsch Russlands in die Ukraine sorgte für einen weiteren Schock und ließ die Preise für Öl, Gas, Düngemittel und Lebensmittel in die Höhe schnellen.

Die Zentralbanken versuchten, die Inflation durch Zinserhöhungen einzudämmen, was wiederum den Druck auf Unternehmen und Familien noch stärker erhöhte.

Zwar hat die Inflation nachgelassen, aber der Schaden ist angerichtet. Die Preise sind nach wie vor hoch, und mancherorts sind die Kosten für Brot, Eier, Speiseöl und Heizkosten zwei-, drei- oder sogar viermal so hoch wie noch vor ein paar Jahren.

Wie üblich wurden die ärmsten und verwundbarsten Länder am härtesten getroffen. Regierungen, die ohnehin schon durch Kredite erdrückt waren, die sie nicht mehr zurückzahlen konnten, sahen die Kosten dieser Schulden mit steigenden Zinsen noch weiter ansteigen. In Afrika lebt die Hälfte der Bevölkerung in Ländern, die mehr für Zinszahlungen ausgeben als für Gesundheit oder Bildung.

Viele Länder suchen verzweifelt nach Lösungen. Indermit Gill, Chefökonom der Weltbank, sagte, Länder, die aufgrund einer Schuldenkrise keine Kredite aufnehmen können, hätten im Wesentlichen zwei Möglichkeiten, ihre Rechnungen zu bezahlen: Geld drucken oder Steuern erhöhen. „Das eine führt zur Inflation“, sagte er. „Das andere führt zu Unruhen.“

Nachdem Kenia im Juni eine Anleihe im Wert von 2 Milliarden Dollar zurückgezahlt hatte, wollte das Land die Steuern erhöhen. Doch dann eskalierte die Lage.

Tausende Demonstranten stürmten das Parlament in Nairobi. Menschenrechtsgruppen zufolge wurden bei Zusammenstößen mit der Polizei mindestens 39 Menschen getötet und 300 verletzt. Am nächsten Tag zog Präsident William Ruto den Gesetzesentwurf zurück, der Steuererhöhungen vorsah.

In Sri Lanka, das mit 37 Milliarden Dollar verschuldet ist, „sind die Menschen einfach am Ende“, sagte Jayati Ghosh, Ökonomin an der University of Massachusetts Amherst, nach einem kürzlichen Besuch in der Hauptstadt Colombo. Familien lassen Mahlzeiten ausfallen, Eltern können sich Schulgebühren oder Krankenversicherung nicht leisten, und eine Million Menschen haben im vergangenen Jahr wegen unerschwinglicher Preis- und Steuererhöhungen keinen Zugang zu Elektrizität mehr, sagte sie. Die Polizei hat Tränengas und Wasserwerfer eingesetzt, um Proteste aufzulösen.

In Pakistan lösten die steigenden Preise für Mehl und Strom eine Welle von Demonstrationen aus, die in Kaschmir begannen und sich diese Woche auf fast alle größeren Städte ausbreiteten. Händler schlossen am Montag ihre Läden, blockierten Straßen und verbrannten Stromrechnungen.

„Wir können die Last dieser überhöhten Stromrechnungen und Steuererhöhungen nicht länger ertragen“, sagte Ahmad Chauhan, ein Pharmahändler in Lahore. „Unsere Geschäfte leiden darunter und wir haben keine andere Wahl, als zu protestieren.“

Pakistan ist bei einer ganzen Reihe internationaler Gläubiger hoch verschuldet und will seine Steuereinnahmen um 40 Prozent steigern, um ein Rettungspaket von bis zu 8 Milliarden Dollar vom Internationalen Währungsfonds – seinem Kreditgeber letzter Instanz – zu erhalten und so eine Zahlungsunfähigkeit zu vermeiden.

Kein Land hat ein größeres IWF-Kreditprogramm als Argentinien: 44 Milliarden Dollar. Jahrzehntelanges wirtschaftliches Missmanagement durch eine Reihe argentinischer Staatschefs, darunter das Drucken von Geld zum Bezahlen von Rechnungen, hat die Inflation zu einem ständigen Kampf gemacht. Die Preise haben sich in diesem Jahr im Vergleich zu 2023 fast vervierfacht. Für große Anschaffungen wie Häuser verwenden die Argentinier jetzt US-Dollar statt argentinischer Pesos und horten Stapel von 100-Dollar-Scheinen in Jacken oder BHs.

Aufgrund der wirtschaftlichen Turbulenzen wählten die Wähler im November Javier Milei zum Präsidenten. Milei bezeichnet sich selbst als „Anarcho-Kapitalisten“ und versprach, die Staatsausgaben drastisch zu kürzen. Er hat Tausende von Arbeitsplätzen abgebaut, Löhne gekürzt und Infrastrukturprojekte auf Eis gelegt. Er hat Sparmaßnahmen durchgesetzt, die sogar über die hinausgehen, die der IWF in seinen Versuchen gefordert hat, dem Land bei der Sanierung seiner Finanzen zu helfen. In den ersten sechs Monaten seiner Amtszeit sind die Armutsraten sprunghaft angestiegen.

Viele Argentinier wehren sich. Landesweite Streiks haben Geschäfte geschlossen und Flüge gestrichen, und Proteste verstopften Plätze in Buenos Aires. Letzten Monat warfen einige Demonstranten bei einer Demonstration vor dem argentinischen Kongress Steine ​​oder zündeten Autos an. Die Polizei reagierte mit Gummigeschossen und Tränengas. Mehrere Oppositionsabgeordnete wurden bei den Zusammenstößen verletzt.

Martin Guzmán, ehemaliger Wirtschaftsminister Argentiniens, sagte, wenn nationale Führer die erdrückende Staatsverschuldung umstrukturieren, würden die Vereinbarungen am härtesten die Menschen treffen, deren Renten gekürzt und deren Steuern erhöht würden. Deshalb drängte er auf ein Gesetz im Jahr 2022, das Argentiniens gewähltes Parlament verpflichtet, künftige Vereinbarungen mit dem IWF zu genehmigen.

„Es gibt ein Repräsentationsproblem und Unzufriedenheit“, sagte Guzmán. „Das ist eine Kombination, die zu sozialen Unruhen führt.“

Selbst in den reichsten Ländern der Welt brodelt die Frustration. Die europäischen Landwirte machen sich Sorgen um ihre Zukunft und sind wütend, weil die Kosten der neuen Umweltschutzbestimmungen, die den Klimawandel eindämmen sollen, ihre Existenzgrundlage bedrohen.

Insgesamt haben die Europäer das Gefühl, dass ihre Löhne nicht mehr so ​​hoch sind wie früher. Die Inflation erreichte 2022 zeitweise fast 11 Prozent und schmälerte die Einkommen. Rund ein Drittel der Menschen in der Europäischen Union glaubt einer aktuellen Umfrage zufolge, dass ihr Lebensstandard in den nächsten fünf Jahren sinken wird.

In Griechenland, Portugal, Belgien und Deutschland kam es in diesem Jahr zu Protesten. Im März verstreuten Bauern vor Berlin Mist auf einer Autobahn und verursachten damit mehrere Unfälle. In Frankreich verbrannten sie Heu, kippten Mist vor dem Rathaus von Nizza ab und hängten den Kadaver eines Wildschweins vor einem Gewerbeaufsichtsamt in Agen auf.

Der Vorsitzende der französischen Bauerngewerkschaft sagte der New York Times: „Es ist das Ende der Welt im Vergleich zum Monatsende.“

Die wirtschaftlichen Ängste verschärfen die Kluft zwischen Land- und Stadtbewohnern, ungelernten und akademisch gebildeten Arbeitern, religiösen Traditionalisten und Säkularisten. In Frankreich, Italien, Deutschland und Schweden nutzen rechtsextreme Politiker diese Unzufriedenheit, um nationalistische, einwanderungsfeindliche Agenden zu propagieren.

Und das weltweite Wachstum verlangsamt sich, was die Suche nach Lösungen erschwert.

„Selbst in Ländern, in denen es keine Proteste gibt, passieren schreckliche Dinge“, sagt Ghosh, Ökonomin an der University of Massachusetts Amherst. „Aber die Proteste wecken irgendwie alle auf.“

Zia ur-Rehman hat aus Karachi, Pakistan, berichtet.