Wallabies eröffnen neue Ära unter Schmidt mit süßem Triumph gegen Wales | Rugby Union

Der australische Rugbyverband hat seinen Herzschlag wiedergefunden und einige der Dämonen des letztjährigen WM-Debakels mit einem spannenden 25:16-Sieg über Wales besiegt. Damit begann die Ära unter dem neuen Trainer Joe Schmidt mit einem Paukenschlag.

Nach einer sieglosen Heimsaison im Jahr 2023, bevor sie auf der größten Rugby-Bühne unter dem entlassenen Trainer Eddie Jones kapitulierten, sind die Wallabies nun endlich auf dem Vormarsch und trotzen den rutschigen Bedingungen, um die Red Dragons vor 35.945 Zuschauern im Allianz Stadium zu besiegen.

Wales erzielte in der dritten Minute das erste Tor, Schiedsrichter Pierre Brousset stellte einen Regelverstoß fest, den niemand sonst bemerkt hatte, und Ben Thomas konnte einen Elfmeter schießen. Noah Lolesio erhöhte in der siebten Minute auf 3:3, woraufhin die Zuschauer aufstanden und ihrer eigenen Nummer 7, dem Lokalmatador und frisch zurückgetretenen 125-Test-Neuling Michael Hooper, zujubelten.

Experten hatten eine launische Spielstrategie des geradlinigen Schmidt vorausgesagt. Stattdessen griffen die Wallabies von Anfang an an. Es war sowohl ein Luftkrieg als auch eine Schlacht am Boden. Flicks und Finten, Chip-Kicks und Grubber und Worm Burner und Skyscraper. Cross-Field-Bomben für Flügelspieler im Flug. Defensive Boxkicks, angreifende Torpedos.

Australien schickte an seinem 23. Spieltag sieben Debütanten ins Rennen – die meisten seit 44 Jahren – und mit dem Debütanten Liam Wright einen Rookie-Kapitän ins Rennen, den unerfahrensten Kapitän seit Debütant Ken Catchpole vor 63 Wintern die Wallabies anführte. Es war ein hohes Risiko, aber Schmidt wählte die Kombinationen sorgfältig aus und die meisten davon passten heute Abend.

In den Hälften brachten die flachen, schnellen Pässe des NSW-Halbspielers Jake Gordon Australien mit Tempo in Führung und der Brumbies-Verbinder Lolesio wechselte seine Zaubertricks meist geschickt. Doch trotz all der Raffinesse erzwang die Angriffsverteidigung von Wales Fehler. Der Außenverteidiger Tom Wright hatte Probleme mit dem hohen Ball und Flügelspieler Andrew Kellaway fand keinen Platz.

Doch mit 64 Läufen zu 22 in der ersten Halbzeit zahlte sich Australiens Gelassenheit unter Druck aus. Nachdem sie Wales an den Flanken in Bedrängnis gebracht hatten, stürmten die Stürmer durch die Mitte. Taniela Tupou und dann Rob Valetini kamen näher heran. Schließlich kam Tupou wieder und ließ sich nicht abschütteln. Lolesio erhöhte nach 21 Minuten auf 13:3.

Trotz all ihrer Leistung glich Australien dies mit einer Farce aus. Kellaway und Wright ließen einen Ball im Tor fallen. Jeremy Williams nahm einen Pass in die falsche Richtung. Fraser McReight kassierte eine gelbe Karte. Warren Gatlands Mannschaft war nur noch ein Schatten der Mannschaft, die die Wallabies im September mit 40:6 vermöbelt hatte, aber ein Rolling Maul im 25. Inning sorgte für 13:10 zur Halbzeit.

Australien hatte 100 % seiner Gedränge und Lineouts gewonnen, lag aber dennoch nur drei Punkte vorne. Und sie begannen die zweite Halbzeit so, wie sie letzte Saison beendet hatten, und vermasselten durch mangelnde Disziplin mehrere Spielphasen. Doch in einer sieglosen Saison lief Wales auf alten Beinen und in der 52. Minute rutschte Filipo Daugunu nach einem Wraparound-Spiel zum 18:10 über das Feld.

Lolesios verpasster Konter hätte sich beinahe als kostspielig erwiesen, als Wales fünf Minuten später traf. Ein Knöchelstoß von Gordon gegen Aaron Wainwright hatte im vorherigen Spiel einen Punkt verhindert, aber Wales‘ Rolling Maul-Score schien es 18-18 zu machen, bis Brousset ein Hindernis fand.

Nach einer Stunde hätte Australiens eigenes Gedränge fast zum entscheidenden Ergebnis geführt. Stattdessen gingen sie mit einer Überlappung zu weit und Lolesio kickte zu Kellaway, dessen Punt sich nicht auszahlte. Es bedeutete das Ende für Gordon-Lolesio, und Queenslands Halbspieler Tate McDermott und ein weiterer Debütant, der 20-jährige Tom Lynagh, wurden eingewechselt, um den Drachen zu besiegen.

Stattdessen verwandelte Wales einen Strafstoß und stellte das Spiel 18-16 aus, als noch 15 Minuten zu spielen waren. Dies war ein Vorkampf – der neunte spielt gegen den zehnten in der IRB-Rangliste –, aber beide Nationen brauchten den Sieg dringend. In der 70. Minute schwächelte Wales als erstes. Lynagh fing einen langen Schuss ab und warf ihn nicht zurück, sondern passte ihn weit. Wright schnitt durch und rannte davon.

Selbst bei 25:16 war Australien nicht sicher. Letztes Jahr hatten sie es in letzter Minute gegen Argentinien und die All Blacks vermasselt und damit die Abwärtsspirale in Gang gesetzt, die ihnen in Frankreich das Ende brachte. Wie Feuerameisen strömten die tapferen Waliser in die australische Hälfte und blieben dort. Aber Valetini blieb standhaft und startete eine Reihe von krachenden Tackles. Irgendwie hielt die goldene Mauer stand.

Australiens Sieg war alles andere als perfekt, aber nach der Hölle der letzten zwölf Monate war es ein schönerer Sieg als die meisten anderen. Angesichts der kurzen Vorbereitung, des frischen Blutes und der mutigen Entscheidung, Spieler wegzulassen, die in die National League oder ins Ausland abwandern, wird Schmidt glücklich sein, und sein Team auch. Besser noch, die leidgeprüften Wallabies-Fans werden es auch sein.