Französisch-amerikanische Freundschaft in vier Gängen

Unter den Kristallkronleuchtern des vergoldeten Empfangssaals des Élysée-Palastes, der 1889 mit einem Fest für 8.000 Personen eröffnet wurde, empfing der französische Präsident Emmanuel Macron am Samstagabend Präsident Biden zu einem Staatsdinner, bei dem eine uralte Allianz gefeiert und gezeigt werden sollte, dass die Verbundenheit stärker ist als ihre gelegentlichen Reibereien.

Biden, der den französischen Staatschef mit „Emmanuel“ ansprach, erhob sich von einem langen Tisch, der mit einem Strauß rosa Pfingstrosen und Rosen geschmückt war, und sagte: „Frankreich war unser erster Verbündeter, und das ist nicht unbedeutend.“ Er zitierte ein Buch mit dem Titel „Der Taschenführer für Frankreich“, das seiner Aussage nach an die amerikanischen Streitkräfte verteilt wurde, die sich vor acht Jahrzehnten durch einen Kugelhagel der Nazis die Steilküsten der Normandie hinaufkämpften, um Europa der Tyrannei zu entreißen.

„Keine Prahlerei“, zitierte Biden den Führer, „das mögen die Franzosen nicht!“ Das Buch forderte US-Soldaten auf, großzügig zu sein – „es wird Ihnen nicht schaden“ – und sagte, die Franzosen „sprechen Demokratie zwar in einer anderen Sprache, aber wir sitzen alle im selben Boot.“

Dieses „gleiche Boot“ von 1944 wurde während Bidens fünftägigem Besuch in Frankreich wiederholt erwähnt und besteht auch heute noch in Form der gemeinsamen französischen und amerikanischen Unterstützung für die Ukraine in einem Kampf gegen Russland, der als entscheidend für die Verteidigung der europäischen Freiheit gilt. „Wir stehen zusammen, wenn es hart auf hart kommt“, sagte Biden.

Das war bei einem üppigen Abendessen, das an Tischen zwischen den geriffelten Säulen eines Raumes serviert wurde, der ein Jahrhundert nach der Französischen Revolution dazu konzipiert wurde, den Ruhm der Republik widerzuspiegeln, kaum der Fall.

Unter goldenen Karyatiden und einem bemalten Deckenmedaillon mit der Aufschrift „Die Republik sichert den Frieden“, servierten Bataillone livrierter Kellner mit weißen Fliegen und silbernen Tabletts mit tadelloser Präzision ein Vier-Gänge-Menü, begleitet von Champagner und einem Château Margaux von 2006, dessen Perfektion 18 Jahre gedauert hatte.

Es gab einen leichten Salat, der die Teller in kleine Kunstwerke verwandelte, geschmückt mit Fenchel, grünen Erbsen, anderem Gemüse und verschiedenen Blütenblättern, die um eine Vinaigrette-Lache herum angeordnet waren. Es folgte ein Gericht aus Hühnchen, Reis, Artischocken und Karotten – was einfach klingt, außer dass auf einer Basis aus Artischockenherzen Karottenstreifen in verschiedenen Farben zu einer Rose gerollt waren. Ein Käsegang führte zu einem Finale aus Schokolade, Erdbeeren und Himbeeren, wieder in Form einer Rose, belebt durch ein Coulis aus „fleischlichen Dornen“, was auch immer das sein mag. Auf jeden Fall war es sehr gut.

Präsident Macron schläft wenig, genießt feine Küche und hat eine Vorliebe für die Weine der großen französischen Châteaus. Damit unterscheidet er sich von seinen unmittelbaren Vorgängern, die weniger Zeit für kulinarische Diplomatie hatten, eine französische Tradition, die während der Monarchie, des Kaiserreichs und fünf Republiken Bestand hatte.

„Wir haben das diplomatische Abendessen institutionalisiert, vor allem seit Napoleon“, sagt Marion Tayart de Borms, eine Historikerin der französischen Kochkunst. „Deshalb grüßt ein neuer Präsident immer als eine seiner ersten Gesten seinen Koch. Alles beim Staatsessen hat einen politischen und kulturellen Sinn und muss ausgewogen sein. Es geht nicht nur um die Teller.“

Die Balance beim Abendessen war fein abgestimmt. Auf den Tischen standen Namen wie Great Smoky Mountains, CevennenEverglades, Redwood und La Réunion, eine Insel im Indischen Ozean, die ein Überseedepartement Frankreichs ist. Gabriel Attal, der französische Premierminister; der Filmregisseur Claude Lelouch (ein Liebling von Herrn Biden wegen seines Films „Ein Mann und eine Frau“); und eine Reihe französischer Senatoren und Künstler mischten sich unter Leute wie Außenminister Antony J. Blinken, Nancy Pelosi, John Kerry und John McEnroe, der Tennisstar, der zum Kommentator wurde.

Eine Militärkapelle spielte während des Hauptgangs „Amazing Grace“, gleich danach „New York, New York“ und „My Way“ mit dem triefenden Brillat-Savarin-Käse. Zu den französischen Beiträgen zum musikalischen Angebot gehörten Charles Trenets „La Mer“ und eine Händel-Sonate für Cello und Violine, mit der die Brüder Gautier und Renaud Capuçon Herrn Biden und der First Lady unter tosendem Applaus ein Ständchen brachten.

Als Macron das Abendessen eröffnete, versicherte er den Gästen, dass „dies ein Toast und keine Rede sein wird, und zwar sehr kurz“. Er hielt weitgehend, und das ist ein wenig überraschend, sein Wort. An „den lieben Joe und die liebe Jill“ gerichtet, sprach er vom „Geist von 1776“, der immer in der Luft liege, wenn Franzosen und Amerikaner zusammenkommen, eine Anspielung auf die entscheidende Unterstützung Frankreichs für die neu entstehenden Vereinigten Staaten während des Unabhängigkeitskriegs.

Amerikanische GIs, die am 6. Juni 1944 „ihr Leben für ein Land gaben, das sie nicht kannten“, hätten dazu beigetragen, „ein unzerbrechliches Band“ zu schmieden, sagte Macron. „Wir Amerikaner und Franzosen sind von einander fasziniert. Wir leben den amerikanischen Traum. Sie leben die französische Lebensart. Wir sind stolz auf das, was uns auszeichnet, und wir sind die besten Freunde.“

Tatsächlich kann die Freundschaft auch heikel sein, und Macron sagt in guter gaullistischer Tradition gern, dass Frankreich „niemals ein Vasall der Vereinigten Staaten sein wird“. Die Politik der beiden Länder gegenüber der Ukraine und Israel ist nicht genau aufeinander abgestimmt, aber wie das Abendessen zeigte, glättet ein großer Vorrat an gutem Willen die Differenzen.

Bidens Timing war insofern gut, als Macrons Vorgänger weniger zur kulinarischen Diplomatie neigten. „Es ist 15 Jahre her, dass wir einen Präsidenten hatten, der ein Feinschmecker ist, der ein tiefes Verständnis für die Gastronomie hat, für ihre Genüsse, aber auch für ihre wirtschaftliche Bedeutung für Frankreich“, sagte Tourismusministerin Olivia Grégoire in einem Interview.

Sie beschrieb François Hollande, der von 2012 bis zum Amtsantritt von Macron im Jahr 2017 Präsident war, als jemanden, „der gutes Essen mochte, aber immer auf sein Gewicht achtete, nicht dick werden wollte und deshalb sehr streng war.“

Und was Nicolas Sarkozy betrifft, der von 2007 bis 2012 an der Spitze Frankreichs stand: „Er trank nie Wein und aß zu Mittag und zu Abend extrem schnell.“

Éric Duquenne, der während Sarkozys Präsidentschaft Koch im Élysée-Palast war, sagte, ein Staatsessen für ein Staatsoberhaupt habe ganze 35 Minuten gedauert. „Das war der Rekord“, sagte er. „Sarkozy betrachtete die Tischgesellschaft als Zeitverschwendung. Er trank nur Coca-Cola Zero oder Cranberrysaft.“

Herr Duquenne erinnerte sich an ein Staatsessen für den ehemaligen libyschen Führer Muammar al-Gaddafi, bei dem Lammfleisch sieben Stunden lang zu einem Confit gegart worden war. „Es war eine perfekte Verbindung unserer und ihrer Tradition, und das ist genau das, was man sich wünscht, denn französische Jäger geben traditionell Lammfleisch an Bäcker, die es stundenlang in den Brotofen schieben, bis es cremig und weich ist.“

Doch in letzter Zeit, sagte er, seien die kulinarischen Vorlieben leichter geworden, sogar im Élysée-Palast. Die Zeiten, in denen man bei Staatsessen Lammstücke, Rinderbäckchen und Wild auf den Tisch bekam, seien durch Geflügel und Fisch ersetzt worden, sagte er. „Man muss nicht mehr gleich nach dem Essen schlafen.“

Eine mitreißende Darbietung von Gloria Gaynors „I Will Survive“ vertrieb jede mögliche Schläfrigkeit. Sie schien den Geist eines Abends in Paris zusammenzufassen, der der Idee gewidmet war, dass ein altes Bündnis immer noch relevant und für das Überleben der ukrainischen Freiheit unverzichtbar ist.